恋次は自分の目を疑った。

　だが、見間違う筈など無い。

「…久し… ぶりだな…」

　話したいことはたくさんある筈なのに、頭が真っ白になって何も言葉が出ない。

　ずっと会いたいと思っていたと、こんな所ですれ違うなんて思わなかった。

「…いつ、退院したんだ？」

　恋次の声はわずかに震えているが、耳が聞こえないにその動揺は伝わらないだろう。

　は一歩恋次に近付いた。

　そして、死覇装の袖を捲るなど、恋次の全身を見回すかのようにその周りをぐるっと回った。

「あー… その… 俺は平気だ。 どこも… 怪我なんかしちゃいねーよ…」

　はいつもこうだった。

　無鉄砲に敵に突っ込んで行く自分や一角を、一歩下がって心配していてくれたのだ。

「………」

　恋次を見上げて、にこっと笑う。

『良かった。』

　聞こえない声が棘になり、恋次の心にチクンと刺さった。













トントントン

　指で机を叩く、規則正しい音。

　日番谷はいつもより更に眉間に皺を寄せていた。

「お・そ・い…」

　人のいい日番谷が気にかけているのは、他でもない耳の聞こえない新入り隊員。

　十一番隊に使いに出してまだ戻らない、である。

「…ったく、どこほっつき歩いてんだよ。」

「心配なら、怖い顔してないで、さっさと迎えに行けばいいじゃないですか。」

　松本がからかうように、声をかける。

「何で俺が、にそこまでして…」

「誰も、なんて言ってませんけど？」

　クスクスと笑う副官に、日番谷はこれ以上何も言うまいと言葉を飲み込んだ。

「なら、さっき見かけましたよ。」

　二人の会話を聞いていたのだろう隊士の声に、日番谷は振り向いた。

「どこで見た？」

「それが、その………」

　少し不機嫌な日番谷の声に、隊士は答え難そうに言葉を濁す。

「…六番隊の、阿散井副隊長とご一緒で………」

　日番谷の瞳が揺れた。

「あ？」

　背中越しに、松本の。

「ほ〜ら、言ったじゃないですか。」

　そんな声が聞こえた。