嫌な予感ほど、良く当たる。





ザン

　解放した紅姫を薙ぎ払った。

　虚は跡形もなく消えて。

「………」

　刺さるような視線と…

　香る血の匂いに眉を寄せながら、浦原は振り返った。

　その瞳に、目を丸くしたを捉えた。

　そう、虚に襲われていたのはだったのだ。

　抱えて飛び退いたはいいが、完全に避け切れずに怪我を負わせてしまったらしい。

「………っ…！」

　その場に佇む浦原と、塵のように消えてゆく虚を見比べて、はわずかに唇を噛んだ。

　この化け物は、一体何なのだろう？

　何故、自分が襲われたのだろう？

　そして。

　浦原は… 何者なのだろう？

　わずかに怯えたその瞳に、浦原は細く笑った。

「遅くなりました。 怖い思いをさせたみたいっスねェ…」

　スっと、手を差し伸べる。

「立てますか？」

　その声に、は我に返った。

　じっと、浦原を見上げる。

　浦原は、いつもと変わらない、作り物のような笑みを浮かべていた。

「………」

　聞きたい事はたくさんあった筈なのに…

　そんな表情をされると、何も言えなくなる。



『アタシと一緒に来ませんか？』



　はおずおずと手を取った。

「あ… ありがとう… ございます…」

　そして…

「………浦原… 隊、長…」

　何故だろう。

　自分の口から出た言葉に、は驚いた。

　だが以上に、驚いたのは浦原である。

　その呼吸が止まった。

　今、何て…？

「 ――――― … さん？」

　少女は、何も言わずに自分を見上げている。

　曇りのない、真っ直ぐな瞳…

「………ッ………」

　何故だろう、口の中がカラカラに渇いて…

　上手く言葉が出ない。

「…………」

　浦原の声に、の瞳が揺れる。

　胸が締め付けられるような、そんな気分になった。

　そっと、少女の顎を持ち上げて。

　指で唇をなぞり、もう片方の手で華奢な身体を抱き寄せた。

　先に顔を近付けたのは浦原で。

　先に目を閉じたのは、だった。

　唇が触れる直前…

ガクッ

「！」

　の身体が膝から崩れた。

　浦原に支えられたまま、気を失ってしまったようだ。

「……… ――――― 」

　帽子を目深まで被って、小さく溜息を吐く。

「…なーに欲情してるんですかねェ…」

　自嘲気味に呟いて。

「………無事で良かった。」

　少し強く、を抱き締めた。