「どうしたんだよ？ その怪我…」

　教室に入るなりに声をかけて来たのは。

「あ、黒崎くん。 おはよう。」

　クラスメイトの黒崎一護だった。

「ああ、おはよう… じゃなくて。 どうしたんだ、その怪我？」

　一護だけではなく、転校生の朽木ルキアも眉を寄せている。

「あ、え〜と… 多分、転んで…」

　すごい曖昧な答え。

「お前、多分ってなぁ…」

　呆れたように溜息を吐く一護に。

「いーじゃない！ よく覚えていないんだから！」

　は開き直ってそう答えた。

「………」

　その様子を見ていたルキアが、わずかに眉を寄せる。





『…！』

　昨晩。

　虚の気配を感じて、ルキアが向かったその場には。

『…浦原…』

　先客がいた。

　虚は跡形もなく消えており、その気配も感じない。

　きっと、浦原が消し去ったのだろう。

『ど〜もぉ、朽木さん。』

　浦原はいつもと変わらない様子で続けた。

『お一人ですか？ 死神代行中の、黒崎さんはご一緒じゃないんですか？』

『一護は別の場所に現れた虚を相手にしている。 貴様こそ、こんな所で何を…』

　そこまで言って、ルキアは言葉を飲み込んだ。

　浦原の腕の中に、誰かいる。

『…？ 何故、このような所に…』

　浦原はその声には答えず、じっとルキアを見据えた。

『記憶置換、持ってますよね？ …任せていいですか？』

　眉を寄せるルキアに、を預けて。

　浦原は夜の闇に溶け込むかのように、消えて行った。





「朽木さんー？ 朽木さんってばー？」

　その声に、ルキアは我に返った。

「はい、何でしょう？」

　にこりと、微笑む。

「ぼーっとしてどうしたの？ 具合でも悪い？」

「いえ、私は大丈夫ですわ。 さんこそ、怪我をしているのだから、無理はしないで下さいね。」

「ん、ありがとう。」

　授業開始のチャイムが鳴る。

　慌しく席に着くや一護。

「………」

　ルキアは眉を寄せた。

　虚に襲われた…

　その場に居合わせた浦原。

　偶然だろうか？

　それに…

（の… 霊圧………）

　少しずつだが確実に、その霊圧は大きくなっている。

　このままではいずれまた…

　虚に襲われる事になるだろう。

（目を離さない方がいいな。）

　ルキアは一人頷いた。