コト

「どうぞ… あの、お茶です…」

　浦原商店の一室。

　向き合うように座った、浦原と。

　お茶を出しに来た雨は、二人の顔を見比べた。

「ありがとう、雨。 悪いけど、ちょっと外してもらえる？」

　にこりと笑った浦原の声に、雨は小さく頷いていそいそと部屋を出て行った。

　重苦しい、沈黙の流れる中。

　ちらっとを見るが、はぎゅっとスカートの裾を強く握るだけで、浦原の顔を見ようともしない。

　目深に被った帽子の下で、浦原の瞳が揺れた。

「…何か、アタシに話があるんじゃないんですか？ さん？」

　俯いていた顔を上げたは、今にも泣きそうな顔をしていた。

　じっと浦原を見据えて、小さく震える手を強く握る。

「………店長さん………」

「はい、何でしょう？」

　は一度まばたきをした。

「…店長さんは、"運命"って信じますか？」



『ねぇ、"運命"って、信じる？』



　真剣なその眼差しに、ある面影が重なる。

「人は、死んだら生まれ変わるんだって… どこから来てどこに行くのか、それも全部決まってるんだって…」

　はまっすぐに浦原を見つめた。

「あたし… 最近、変なんです………」

「どう言う意味ですか？」

　言葉を探すかのように、わずかに目を伏せる。

「変な夢を見るんです… 起きていても、変なお化けみたいなのが見えるし……… 今こうしているのだって、現実なのか夢なのかはっきりわからない…」

　浦原は目を細めた。

「何故アタシに話すんですか？」

「だって………」

　はぎゅっと拳を握った。

「店長さんは… 夢の中であたしに手を差し伸べてくれた人だから…」

　浦原は息を飲んだ。

　だが、帽子のおかげでにその表情は見えない。

「あたしが知らないあたし自身の事… 知ってるんですよね？」

　は続けた。

「教えて下さい！ どんな事でもいいから！ モヤモヤしたままなんて嫌なんです！ お願いします！」

　そう言って頭を下げる。

「……………」

　わずかな沈黙が、とても長い時間に感じられた。

「………フ………」

　浦原は口元だけで細く笑った。

　馬鹿にされたのかと、が眉を寄せて浦原を見据える。

　と。

「…………… ――――― 」

　その呼吸が止まった。

　そう思えるほどに、浦原の瞳は冷たかった。

「モヤモヤしたのが嫌… 自分を見失いそうなのが嫌… 全く、困ったお嬢さんですねェ…」

　じっとを見据えたまま、浦原は続ける。

「アナタは、ご自分で何かそれを解決すべく努力をしたんですか？」

　痛い。―――

「世の中には、考えても考えても、答えが出ない物が山ほどあるんですよ。」

　その真っ直ぐな視線が痛い。 ―――

「他人に聞いて教えてもらって、それで納得出来るんですか？ 自分自身の事なのに？ その他人の言う事を信じるんですか？ そこにアナタの意思はないんですか？」

　が唇を噛んだ。

　浦原は更に追い討ちをかける。

「はっきり言いましょう、さん。」

　心にもない事を言う、せめてもの償いの心が痛い… ―――

「アタシはアナタを知りませんし、運命なんて信じてません。 それでもまだ… アタシの口から何か言葉が欲しいですか？」

ダッ

　言い終えるより先に、が飛び出した。

　一人残された部屋の中で、煙管に火を付ける。

　雨が降り出していた。