「兄様…！」

　ルキアが眉を寄せた。

「…下がれ、ルキア……」

　立っているのも辛い筈なのに…

　一歩、踏み締めるように足を進める。











　大虚に襲撃を受けた防人一族の里には、何も残らなかった。

『儂が引き取る！』

　を引き取ると申し出たのは夜一である。

　しかし、刑軍の軍団長である夜一は多忙だ。

『…アレの面倒は私が見る。』

　を引き取ったのは白哉だった。

　白哉の父母は、実の娘のようにを可愛がってくれた。

　何一つ不自由なく生活をさせていたが、滅多に顔を合わせる事もなかった。

　霊力が目覚めたには、護神刀を再び封印する為の修行が課せられている。

　護神刀を護り、そして尸魂界を護る封印主一族… それが防人だ。

　自由などない。

　尸魂界を護るために、生涯を捧げ続けて来た一族である。

　防人一族亡き後、王族は多忙であった。

　の事は、中央四十六室に一任している。

　は中央四十六室に命令されるままに、封印主としての修行を始めた。

　は、かなり疲れていた。

　同じ屋敷の中にいながら、すれ違いの時間ばかりを過ごしていた。

　白哉は… 悔しかった。

　防人一族でない自分には、の側にいる事も叶わない。

　その修行を終えるまで、すれ違いの日々は続くだろう。

『………』

　はきっと、一人孤独に耐えながら修行をこなしているだろう。

　浦原が何やら道具を作り、それを押し付けて行ったが。

　の修行の妨げになるのでは？

　そう言った思いから、使えずにいた。

　ただ… 強くなりたかった。

　自分が強くなれば、に辛い思いをさせる事もないだろう。

　自分が強くなれば、その小さな手を血に染める事もないだろう。

　自分が強くあれば、は自分の隣で安心して笑えるだろう。

　だから… 誰よりも強くなりたかった。



　そう心に決めたのに。



『白哉…！』

　夜一が血相を変えて白哉を訪ねて来た。

『…中央四十六室が…！！』

　夜一の言葉を聞いて、白哉は一瞬呼吸を忘れた。

『何…だ、と…？』

　中央四十六室は、を危険分子と決め付けた。

　巨大すぎるその霊圧に恐れをなしたのだろう。

　処刑する事は出来ないので、自身を封印するとの決定が下った。

　すでに技術開発局へその旨を伝え、霊力を遮断する封印装置を造れとの依頼が届けられている。

『は、知っているのか？』

『…おそらくは、既に耳にしておるだろう…』

　そんな理不尽な決定に、が従う筈はない。

　だが、全ては防人一族とその護神刀に関する事。

『…儂は、の望むままにしてやりたい…』

　夜一が呟いた。

　が共に逃げようと言えば、どこへだって行く覚悟だ。

『ああ… 全ては、の意のままに…』

　白哉も頷いた。









ボタボタ…

　血が滴る。

「………」

　吹き荒れる風の中、真っ直ぐに少女を見据えた。

　あの時は… 間に合わなかった。 ―――

　それをずっと悔いていたのだ。