「…なーにヘコんでんだよ？」

　突然投げられた声に、ルキアが振り返った。

「…恋次…」

　恋次はどかっと、ルキアの隣に腰を下ろした。

「穿界門、もうじき完成らしいな。」

「そのようだな…」

　ルキアがわずかに目を伏せた。

「…何ヘコンでんだ、てめえは？ 一護達と別れるのが辛いのか？」

　穿界門が完成すれば、一護たち旅禍は現世に戻る事になるだろう。

　ルキアの憂いはそうではない。

「私は… このまま尸魂界にいても良いのだろうか…」

　突然のルキアの声に、恋次が目を丸くする。

「は？ お前、何言って…」

　恋次の声を遮って、ルキアが首を振った。

「私は、の代わりとして朽木家に養子として迎えられたのだ。 が戻った今… 朽木家に私の居場所など………」

　ルキアが語尾を濁した。

（なるほど…）

　恋次が小さく息を吐いた。

　ルキアが不安がるのも無理はないだろう。

　何でも一人で背負い込めるほど、ルキアは強くない。

「………」

　恋次がぽりぽりと頭を掻いた。

「じゃ… …俺んち… 来るか？」

「え？」

　恋次の突然の声に、ルキアが目を丸くする。

「行く所がねえってんなら、俺んち来いよ…」

　恋次が続ける。

「俺も副隊長だ。 …お前一人くらいの面倒なら見てやるよ…」

「恋次…」

　ルキアの瞳が揺れる。

「あ、イヤ、その…！ 別に変な意味じゃ……… /// 」

　わずかに慌てて、恋次が赤くなった。

「ありがとう、恋次…」

　ルキアが微笑んだ。

　いつだって、自分の背中を押してくれたのは恋次だった。

「恋次、私は………」

「ここにいたのか、ルキア！」

　突然の第三者の声。

　ビクッと、ルキアの体が震えた。

「…」

　恋次が視線を投げる。

「すまぬ、阿散井。 邪魔しに来たぞ。」

　が恋次を見上げて含み笑いをする。

（この野郎………）

　恋次が頬をヒクつかせた。

「………」

　ルキアの瞳が不安げに揺れる。

むにっ。

　戸惑うルキアのその頬を、が軽くつねった。

「また難しい顔をしているな。 ハゲても知らぬぞ？」

　ルキアの顔を覗きこんで意地悪そうに笑うが、ルキアは目を伏せただけで何も言わなかった。

「…やれやれ。 難しいヤツだな…」

　は困ったように息を吐いた。

「何を一人思い詰めているのだ、ルキア？ 言葉に出さぬとわからぬぞ？」

　はそう言うが、ルキアは黙ったままだった。

「…お前が何も言わぬのなら、私から先に言うが… よいか？」

　の声に、ルキアが眉を寄せる。

　の事は嫌いではない。

　むしろ、好きである。

　から、別れを告げられたら………

「………」

　ルキアは唇を噛んで、グッと強く拳を握った。

「…兄様を… 頼む………」

　震える声で、続ける。

「…幸せになってくれ…」

　ルキアの声に、が息を吐いた。

「バカだな、ルキア…」

ぽん。

　その頭を撫でる。

「………」

　戸惑う瞳で、ルキアがを見上げた。

「お前に出て行けと、私が言ったか？ それとも白哉が言ったのか？」

　ルキアは戸惑いながら小さく首を振った。

「違う…！ だが…」

　が困ったように眉を寄せた。

「ほら見ろ、白哉！ 全てお前のせいだ。」

　が背中越しに声を投げる。

　ビクッと、ルキアの体が震えた。

　いつからそこにいたのだろう。

「に、兄様………」

　の肩越しに、白哉の姿が見える。

　そっと、の小さな手がルキアの頬に触れた。

「？ …？」

　首を傾げるルキアに、がにこりと微笑む。

　透き通るような、微笑だった。

「すまなかったな、ルキア…」

　そっと、はルキアを抱き締めた。

　突然のの謝罪の言葉と行動。

　益々訳がわからず、ルキアは首を傾げる。

「私の代わりにと 養子に迎えられ四十年余り… 辛い思いをして来たのだろう…」

　の声は優しい。

「白哉は何を考えておるのかわからぬし、めったに言葉もくれぬし、頭だって固い。 お前に冷たく接していたのではないか？」

　背中越しに白哉が眉を寄せているが、は構わず続けた。

「言っただろう、ルキア… お前は私が護ると…」

　に抱き締められたまま、ルキアが唇を噛んだ。

「わ、私は… …出て行くつもりで…」

「何故、お前が出て行かねばならぬのだ？」

　が困ったように眉を寄せる。

「お前は白哉の妹で、私の家族だ。」

　の声が心に沁みる。

「 ――― …！」

　ルキアが言葉を飲み込んだ。

「バカな事を言わずに、共に生きよう。」

　ルキアの髪を撫でるの手は優しく… 温かい。

ぽん。

　白哉の大きな手が、ルキアの頭を撫でた。

　ルキアが驚いて、弾けたように白哉を見上げた。

「…辛い思いをさせたな、ルキア… …すまなかった…」

　白哉の声に、きゅっと唇を噛む。

　がちらっと白哉を見て笑った。

「白哉にルキアはやらぬぞ！ ルキアは、私が護る。」

　ぎゅっと… が強くルキアを抱き締めた。

「幸せになろう、ルキア。」

「…っ…」

　言葉が出なかった。

ポロッ

　その瞳から、涙が零れる。

ポロポロ…

　温かい涙なんて… 初めてだ。

「うわぁぁああああ………！」

　堪え切れなかった。

　込み上げる様々な想い、それを発散させるように声を上げて泣いた。

　の裾を握る、震えた小さな手。

「………」

　愛しそうに目を細めて、がその髪を撫でた。