双極の丘に、穿界門が完成した。

　今日は、一護達旅禍が、現世に戻る日である。

　浮竹に死神代行許可証を手渡されて、一護が視線を移した。

　じっと、まっすぐにを見据える。

「…色々と、ありがとな。」

「礼を言うのは私の方だ。 ルキアを助け出してくれた事、感謝しておるぞ。」

　一護を見上げて、がにこりと微笑んだ。

「……… /// 」

　わずかに頬を赤らめながら、一護がぽりぽりと頭を掻く。

　視線をルキアに移した。

「じゃあな！」

「ああ。」

　ルキアは笑っていた。

　ルキアを助ける為に、その笑顔のために尸魂界へやって来たのだ。

　あの日降っていた冷たい雨が、やっと止んだ気がした。

　雨が上がり、その心は清々しいまでに晴れ渡っていた。

「夜一…！」

　穿界門に飛び込もうとしていた夜一が、振り返った。

「…またな。」

　そこでは、が笑っていた。

「………」

　最期に告げられた、『さようなら』。

　その時に凍て付いた心が、再び温かく解けて気持ちが和む。

「ああ… またな、。」

　四人と一匹が、穿界門に飛び込んだ。

「…自由奔放な子供だな、ルキア。」

「…ああ。 それが一護のよい所だ。」

　の声に、ルキアが笑った。

「さて…」

　くるっと、が踵を返す。

　行かねばならぬ、所があった。









　四番隊の救護室の一室。

「！」

　一歩病室に踏み入れて、日番谷は目を丸くした。

「……」

　雛森が眠る部屋。

　その傍らに、が座っていた。

「…傷はどうだ、日番谷？」

「心配すんな。 卯ノ花はすげーよ。」

　が目を伏せる。

「…雛森は？」

　日番谷が少し困ったように眉を寄せた。

「…雛森の傷は… 誰にも治せねーよ。 雛森が自分で乗り越えるしかないんだ。」

　心から慕っていた者に、見事なまでに裏切られたのだ。

　その傷は深い。

「雛森…」

　の瞳が揺れた。

「すまない、雛森…」

　小さく項垂れるを見て、日番谷が小さく息を吐いた。

「…お前のせいじゃねーよ、。 気にすんな。」

　日番谷がはゆっくり病室へ入って行った。

「………」

　日番谷が贈った髪飾りは、もう少女の髪には付いていない。

　藍染達と対峙した時に、弾け飛んだと聞いている。

　日番谷が唇を噛んだ。

「…悪かった、…」

　ぽんと、座ったままの少女の肩を叩いた。

　が驚いたように、首を傾げる。

「何故、お前が謝る？」

　少し困ったように、立ち竦む日番谷を見上げた。

「…護ってやるって言ったのに… 俺は何もしてやれなかった…」

　よほど悔しいのだろう。

　日番谷は唇を噛んでいた。

　は小さく笑った。

「何を謝る、日番谷…」

　日番谷の言動には、心が洗われる気がする。

「お前は確かに、私を護ってくれたぞ…」

　藍染と対峙した時、を鎮めてくれたのは、日番谷がくれた髪飾りの鈴の音だ。

　あのまま怒り任せに剣を振るえば、それこそ手遅れになっただろう。

　日番谷は強く拳を握った。

「…そのような表情（かお）をするな。 …お前は悪くない。」

　が小さく首を竦めて笑った。

「………っ…」

　日番谷は唇を噛んだ。

　次の瞬間。

ガッ

　を抱き締めた。

　突然の日番谷の行動に、が目を丸くする。

「日番谷………」

　を抱き締めたまま、日番谷は一度息を吐いた。

「俺… お前が好きだ。」

　告げようかどうか迷った想い。

　日番谷の声が、の耳に届く。

「…ありがとう……… でも、私は…」

　の瞳が揺れた。

「わかってる… だから………」

　日番谷が目を細めた。

「…これで… 終わりだ………」

　小さな手は震えている。

「………」

　は拒まず、されるままに身を預けていた。

　震える小さな手も、痛いほどの抱擁も、その心に響く。

　日番谷の纏う空気は、心地良い。

　日番谷は強いから。

　同じ空間にいるだけで、弱い自分は救われるようなそんな気がする。

「 ――― ………」

　日番谷は目を伏せた。

　そっと、の体を離す。

　が目を開けた。

「日番谷…」

　優しく微笑む日番谷が、その瞳に映った。

「…じゃあな、………」

　の脇を通り、雛森の眠るベッドへ歩み寄る。

「………ありがとよ。」

　すれ違う際に聞こえた、言葉。

　が唇を噛んだ。

「…私の科白だ…」

　ゆっくり立ち上がる。

「…ありがとう……… 日番谷…」

　振り返ることが出来なかった。

　日番谷の気持ちには、薄々気付いていたから。

　それでも、甘えさせてくれた日番谷は…

　やはり、強いと思う。

　互いに振り返る事も出来ずに、遠ざかる背中が、言葉よりも多くのことを語っていた。

　が病室から出て行ってすぐに、日番谷がゆっくり息を吐いた。

「…いるんだろ、松本…」

　眠る雛森を見つめたまま、日番谷が口を利く。

「…ノゾキか。 いい趣味だな…」

　日番谷の声に、松本が笑った。

「たーいちょ♡」

「あ？」

　場違いなほど明るい副官の声に、日番谷が眉を寄せて振り返る。

「飲みに行きましょ！」

　言うや否や、日番谷に飛びついた。

「あぁ！？」

　日番谷が更に眉を寄せた。

「だーいじょーぶ♡ 今日はアタシが奢りますから♡」

　と、日番谷を小脇に抱えて歩き出す。

「お、オイ…！」

「そのかわり…」

　日番谷の抗議の声は、松本に遮られた。

「…明日は、隊長が奢って下さいね…」

　大切な者に裏切られたのは、雛森だけじゃない。

「ああ………」

　日番谷は抵抗を諦めた。

　半ばヤケになっている松本は、誰が何と言っても止まらない事を知っている。