「………」

　夜一が眉を寄せた。

ボタ…

　一滴の血が滴る。

「…無茶だ、喜助… もうやめろ。」

　夜一の視線の先、浦原喜助はぼろぼろだった。

「………」

　浦原が小さく唇を噛む。

　浦原が作った、転神体と言う道具。

　それに斬魄刀を突き刺すことで、強引に具象化の状態に持って行ける道具である。

　だが、本来はこうして卍解の修行に使う物ではない。

　卍解とは、死神としてその頂点を極めた者にだけ許される、斬魄刀戦術の最終奥義。

　転神体を使って斬魄刀を具象化させたからと言って、一朝一夕で身につくようなものではない。

「…何を、言ってるんですか… 夜一さん…」

　浦原は口元だけで細く笑った。

「やめませんよ、アタシは…」

　その脳裏に過ぎるのは。

『喜助！』

　眩しいばかりの少女の笑顔。

「…"護る"って、決めたんですよ…」

　に出会ってから、防人一族に付いて独学で調べ上げた。

『…お前に… 色々と気遣いをさせてしまったのだろう… 私は…』

　わずかに揺れた黒曜石の瞳。

　それに捉われた。

　霊力を発生させる道具を作るため、そして、情報を得る為に技術開発局も創立させた。

『………ありがとう………』

　その声が、その微笑が、脳裏に焼きついて離れない。

『…転んだんだ。』

　時にはまるで子供のように膨れるから、放っておけなかった。

　きっと、一人で強がっているのだろう。

　古来より尸魂界を護る封印主一族。

　少女に、その名は重い。

『…私は… 泣かぬ…！』

　少女が安心して泣けるように、もっと、強くならねばと思った。

「さんのためなら… こんな痛み……… なんてことはないですよ…」

　はもっと、辛い思いをして来ただろうから。

　これしきの痛みで弱音など吐いていられない。

　ゆっくり立ち上がって、構える。

「…来い、紅姫。 もう一度だ…」

　誰よりも強くなって、そしてを護ろう。

　が笑ってくれるなら、どんな事でもするからと。

　心に決めたのだ。

　夜一をも巻き込んで、卍解の修行を始めて三日目。

　転神体を使うのならば、これ以上は危険だ。

　浦原が目を細めた。

　その斬魄刀の実体が動いた。











『夜一が、人には皆護りたいものがあると言っていた。』

　浦原を見上げて、は首を傾げた。

『お前の護りたいものとは何だ、喜助？』









　の声が聞こえたような気がして、浦原は細く笑った。

　刀を振り下ろす。

ザン ―――













アナタですよ、さん… ―――