「………」

　浦原が眉を寄せた。

『これからは、常に監視される立場にあるだろう。』

　浮竹の言葉が引っかかる。

『中央四十六室は… 彼女を危険分子と見ている。』

「…知ってますよ… だから、霊力を押さえる道具を創ろうとしてるんじゃないですか…」

　浦原は目を細めた。

　何か… 胸騒ぎがする。

　良くないことが起こると言うのだろうか？

「ダメですねぇ… 傍にいないとすぐ心配になっちゃって…」

　自嘲気味に呟いて、引き出しを開けた。

　一枚の白い紙を取り出し、それに霊力を込める。

ヒラ…

　それは蝶に姿を変え、優雅に宙を舞った。

『喜助か！』

　少女の声が届いた。

　その声に、どこか安心している自分がいる。

「どーも。 調子はどうですか？」

　会えなくなって、どれほど時が経っただろうか。

　時折、こうして言葉は交わしているものの…

　孤独を嫌う少女だが、修行に追われ多忙なのだろう。

　最近は、一方的に浦原から信号を送ることが多い。

『変わらぬ。 元気にやっている。』

　その声に、浦原はわずかに眉を寄せた。

「…そうっスか〜？ なーんか、空元気みたいな声っスね。 どうかしました？」

　言葉に詰まったのだろう。

　一瞬、間があった。

『そうか？ 少し… 疲れているのかもな。』

　浦原は目を細めた。

　何か胸に憂いがあるのだろう。

　だが、はそれを隠そうとしている。

　無理に聞く必要はない。

「無理はダメっスよ、さん。 あ、そうそう。 今度………」

　新しい道具が完成したのだ。

　是非、時間がある時にでも顔を出して欲しい。

　その旨を伝えようとしたのに。

バチィッ

「！」

　浦原は目を丸くした。

　目の前で、白い蝶が裂けた。

「………」

　その瞳が揺れる。

「…アタシじゃないですね… さんに何かあったんですか…」

　窓の外を見上げる。

　雨が降り出しそうな空だった。













　悪い予感ほど、よく当たる。

「局長ーっ！ 中央四十六室から局長宛てに依頼が届いてますよー！」

　中央四十六室………

　浦原の瞳が揺れた。

「どーも、ご苦労さんです…」

　依頼の手紙を受け取って、それを開く。

　浦原の呼吸が止まった。

　そこには。

『防人一族・を封印する為、霊力の全てを遮断する装置を造れ』

　と記されていた。

グシャッ

　それを握り潰して、浦原は局長室から飛び出した。

　向かった先は…

　中央四十六室・地下議事堂。

バン

　その重厚な扉を蹴破った。