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「何だと…？」 白哉が眉を寄せた。 立ち入り禁止の封霊主の間に侵入した白哉。 その処分は… 「だから、帰りなさい。 貴方は無罪っスよ。」 煙管から、白い煙が立ち昇る。 自分に一任させてくれと、浦原が申し出たのだ。 浦原に、白哉を罰する気などない。 「貴方が罰を受けても、さんが哀しむだけですから。」 白哉を見据えたまま、浦原が目を細めた。 「帰りなさい、お坊ちゃん… 軽々しい行動は、二度とお止めなさい。」 ザッと、踵を返す。 「さんは… アタシが助けます…」 浦原の声に白哉は強く拳を握ったが、何も言い返すことは出来なかった。 そのままの足取りで、尸魂界の最下層、封霊主の間へ向かう。 水晶の中の封印された少女をじっと見上げた。 『もしものことがあれば… お前は、私を斬ってくれるか？ 喜助…』 黒曜石の瞳が揺れた。 突然の声に、浦原は少し困ったように眉を寄せた。 『…それが、アナタの望みなら。 ただ…』 ぽんと、の頭を撫でた。 『アナタを斬った後、アタシも死にます。』 真剣とも冗談とも取れない声で、浦原はそう言った。 『な…？ バカ者！ 何て言う事を…！』 思い切り眉を寄せたに、優しく微笑んだ。 『バカはどっちですか。 アナタのいない世界に、アタシが生きる意味なんてないですよ。』 浦原はわずかに目を伏せた。 水晶の中。 まるで眠っているかのような、少女。 『もしものことがあれば… お前は、私を斬ってくれるか？ 喜助…』 その声が耳から離れない。 「アレは、こう言う意味だったんですか…」 当然ながら、答える声などない。 「アタシは… やっぱり認めませんよ…」 グッと、強く拳を握る。 「何故、アナタ一人が、自分の気持ちを偽って… 封印されなければならないんです？」 同じ問いをぶつけた時、少女は微笑んだ。 『…お前が大切だからだ、喜助…』 生きているのか、死んでいるのか。 それすらわからない。 ただ、水晶の中に封印されていても、その美しさだけは変わらなかった。 「…アタシの気持ちはどうなるんですか？ さん…」 そっと、手を伸ばす。 ひんやりと冷たい水晶… それに阻まれて、触れる事も叶わない。 「…アナタが… 大切なんですよ… アナタだけが、アタシの全てなんです…」 その声も、届かない。 力なく、浦原の体がその場に崩れた。 「愛してるんですよ、さん………！」 キツク、唇を噛む。 「アタシは… 諦めませんよ…」 静かに、その声だけが響いた。 以来。 浦原喜助は、技術開発局へ篭る事になる。 崩玉が完成したのは、が封印されて四十余年後。 バン 技術開発局・局長室のドアが乱暴に開かれた。 「技術開発局・局長、浦原喜助。 お前を連行する。」 瀞霊廷に敵は多い。 きっと浦原を快く思っていない輩が動いたのだろう。 「………」 浦原はわずかに目を伏せた。 アタシは諦めませんよ、さん… ――――― |