「…ったく、どこ行ったんだよ、あの野郎…」

　日番谷冬獅郎が呟いた。

「いつもは呼んでもねえのに遊びに来るくせに、めずらしく探してたらどこにもいやがらねえ… あー、クソ！」

　八つ当たりだろうか。

　思いっきり壁を蹴る。

　一隊長のいらいらした様子に、すれ違う死神達はビクビクしていた。

「あ？」

　気が付いたら、六番隊の隊舎近くまで来ていた。

（そう言えば阿散井の奴と手合わせの約束したっけか？）

　どうせならここまで来たついでに、恋次を拾って行こうか。

　そんなことを思って、隊舎の敷居を跨いだ。

「日番谷隊長、ご苦労様です。」

「おう。 阿散井はいるか？」

「はい。 副隊長室に。」

　挨拶をして来た隊士に聞いて、副隊長室を目指す。

　丁度、恋次が出て行った後だったが、日番谷はそれを知らない。

「おーい、阿散井………」

　わずかに開いていたドア。

　それを開けようとして、日番谷は言葉を飲み込んだ。

「殺せ、白哉…！！」

　中から聞こえた叫び声は間違いなく。

「…？」

　ただならぬ様子に、悪い事と知りつつ中を覗いた。

　と… 朽木白哉。

「私を殺せ…！！！」

　何故、副隊長室に二人きりなのか。

　何故、が泣いているのか。

　何故、白哉が少女を抱き締めているのか。

　一体、何を話していたのか。

　そんな事は何一つわからなかった。

　ただ。

　泣きながらそんな事を叫ぶは、いつもの掴み所のない様子からは想像できない程、小さく弱い少女だった。









「氷輪丸！！」

　日番谷の声に反応するように、無数の氷の刃が獲物を狙った。

「…！ んの野郎！！」

　蛇尾丸でそれらを薙ぎ払いながら、恋次が体勢を立て直す。

「まだまだ、行くぜ！！」

　日番谷が地を蹴る。

　空中で振り下ろされた氷輪丸から、滝のように水が流れ出た。

「へ？ うわぁ…！」

　容赦なく、恋次を襲う。

「日番谷君！ やり過ぎ！！」

　雛森が口を出した。

　その声で、日番谷は我に返った。

「あ………」

　しまったとでも言うように、小さく首を振る。

　恋次との手合わせ中に、ぼーっとしてしまった。

「阿散井くん！ 大丈夫！？」

　雛森が慌てて恋次に駆け寄った。

　その様子を横目に、氷輪丸を鞘に収める。

「もう、日番谷君！ どうしたの、ぼーっとして！ どうしていらいらしてるの！？」

　雛森がぷぅと頬を膨らませた。

「………悪い。」

　ぽりぽりと、頭を掻いた。

「大丈夫か、阿散井？」

　恋次の方を見やると、恋次は恨めしそうに日番谷を睨んでいた。

「…そんだけガン飛ばせりゃ大丈夫だな。」

　そう言って、日番谷が小さく息を吐いた。

　どこか落ち着かないと言うか…

　雛森の言ったとおり、少しいらいらしている。

　頭に浮かぶのは先ほどの。

『殺せ、白哉…！！ 私を殺せ…！！！』

　白哉に泣いて縋っていた、の声。

「…チッ。」

　日番谷が小さく舌打ちをしたと同時に。

　鍛錬場のドアが開いた。

「隊長！」

　少し慌てた様子の松本が、日番谷へ駆け寄る。

「何だ、松本？ 何があった？」

　一度息を吐いて、松本は日番谷を見据えた。

「…が投獄されました。」

「！ なっ… んだと？ 本当か？」

　突然の言葉に、副官を見上げる。

「本当です！ 六番隊の牢に…」

「…くそ！」

　松本の言葉を最期まで聞かずに、日番谷は駆け出した。

「あ、隊長！！」

　十番隊の日番谷が向っても、六番隊の牢は開けられないだろう。

「乱菊さん、俺が…！」

　日番谷を追って、恋次が駆けた。