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朽木白哉の霊圧を辿り、日番谷は駆けていた。 六番隊・隊主室。 そのドアを蹴破る。 「朽木！！」 そのまま飛び掛った。 「…騒々しい。 無礼だぞ。」 白哉が眉を寄せる。 日番谷は背中の斬魄刀の柄を握った。 何も言わず、そのまま斬りかかる。 ガギィン。 白哉は慌てた様子もなく、日番谷の氷輪丸を己の斬魄刀で受けた。 「何でを牢に入れた？」 日番谷が白哉を睨み上げる。 「…罪を犯した。 罰せられて当然だ。」 白哉は顔色一つ変えず、そう言い放った。 「朽木、お前は！！」 日番谷が唇を噛んだ。 「お前はが大事なんじゃないのかよ…！」 白哉がを捜し歩いていた事も、四番隊の救護室から連れ帰ったのも、が朽木邸に世話になっている事も知っている。 日番谷は再び斬りかかった。 「にはお前が必要なんだ！ 何でわかってやらねえ！！」 が寝言で白哉の名を呼んでいた事、日番谷は知っている。 「いきなり接吻かましたり、力づくで連れて行こうとしたり、抱き締めたりもしてたじゃねえか！！」 はその時、白哉を拒んでいた。 拒んでいたが、確かに、震えていた。 日番谷の霊圧が上がる。 「突き放すくらいなら、中途半端に優しくすんじゃねえよ！！！」 ガッ 日番谷の斬魄刀を、鞘で受けた。 「…言いたい事はそれだけか？」 白哉が一気に、霊圧を開放する。 （！ 来る…！！） 少し距離を開けて、日番谷は構えた。 チリーン ガギ、ン 日番谷と白哉の間で、ソレは日番谷を庇うように白哉の斬魄刀を受けた。 「…！」 日番谷が目を丸くする。 「斬魄刀を納めろ、白哉。 日番谷もだ。」 「お前… 何でココに………」 驚く日番谷に、は振り返る。 首を竦めて、にこりと笑った。 「アハ☆ 脱獄して来た♪」 あまりにあっけらかんと言うので、思わず目をぱちくりさせる。 「脱獄って… お前………」 「二人の霊圧がぶつかるのを感じた。 副官レベルでは、止められないだろう。 それに、間に合わなかった。」 の言葉の直後、六番隊・隊主室のドアが勢いよく開いた。 「隊長！ ストップ！！ …って、あら？」 松本と、恋次が顔を見合わせて首を傾げた。 が日番谷を見据える。 「ありがとう、日番谷。 私のために、そんなに怒ってくれたのだろう。」 「別にお前のためなんかじゃ………」 言いかけるが、ににこりと微笑まれて、日番谷は視線を反らした。 「コレも。 ありがとな。」 と、髪飾りを指差した。 チリーン 鈴の音が小さく響く。 日番谷が、ぎゅっと、拳を強く握った。 「…来い、。」 と、の手を引く。 「日番谷っ…」 が首を傾げた。 「どこへ連れて行こうと言うのだ？ は罰を受けているのだぞ。」 白哉の声に、日番谷が眉を寄せて振り返った。 「…別に六番隊の牢じゃなくてもいいだろ。 十番隊に連れて行く。」 「…勝手な行動は慎め。 隊舎で許可なく抜刀したのだ。 私も兄も罰を受ける。」 「それがどうした？ 罰を受けるのが怖くて、隊主室に殴り込みになんて来れるかよ。」 白哉の声に、日番谷は一歩も引かない。 「…泣いてた女を一人牢にぶち込むなんて、しかもそいつが少しでも俺を頼ってたってんなら尚更…」 日番谷が続けた。 「…俺がお前なら、を一人牢にぶち込むなんてマネは出来ねえよ。」 日番谷の言葉が、の胸を打った。
『…一緒に逃げましょうか、さん。 白哉さんに内緒で、尸魂界から逃げません？』
トクン。 ― ダメだ、喜助… お前に迷惑はかけられない… ― 「…ダメだ、日番谷……… お前に、迷惑はかけたくない…」 気のせいだろうか。 の声が震えていた。 「…迷惑なんかじゃねえよ。 俺がそうしたいんだ。」
『迷惑なもんですか。 アタシが好きでそうするんですよ。』
トクン ― だったら尚更だ。 ありがとう、喜助… ― 「…だったら、尚更だ。 お前と共には行けない…」
『…そうですか。 力になれなくてすみません………』
「…そうか。」 日番谷が小さく息を吐いた。 かと思いきや。 「ぐだぐだうるせーよ！」 びしっとを指差して、声を荒げる。 「俺が来いって言ってんだ！ お前は黙って俺の言う通りにしてりゃいいんだよ！！」 いきなり怒鳴られて、は目をぱちくりさせた。 「本当は淋しいくせに強がりやがって！ 一人で何でもかんでも背負って、抱え込んでんじゃねえ！」 トクン こんな風に、誰かに怒鳴られたのは始めてだった。 「朽木！ お前にももう何も言わせねーぞ！ は俺が連れて行く！！」 その台詞を最後に、日番谷はを連れて六番隊・隊主室から出て行った。 「た、隊長…！」 松本がその小さな背に言葉を投げたが、日番谷は振り返らなかった。 |