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「…。」 やちるとのんびり歩いている途中、ものすごい殺意を感じた。 やちるを突き飛ばし、自身は逆方向へ飛ぶ。 「無礼者！ 名乗れ！！」 先ほどまで自分とやちるがいた場所。 そこには一振りの斬魄刀を手にした、少女が佇んでいた。 「あー、砕蜂だ！」 やちるの場違いな呑気な声。 砕蜂はに飛び掛った。 （蜂だと…？） は落ち着いた様子で、砕蜂の斬魄刀を危なげなく交わしている。 「防人一族… 王族直下の特務、第一任の一角を担う家… 滅んだと聞いたが、まだ生存者がいたか。」 砕蜂の声。 「何故、表舞台に姿を現した？ 尸魂界（ソウル・ソサエティ）でも、その存在は厳重機密だったはずだ！」 は眉を寄せた。 めずらしく穏やかな気分でいたのに、今の気分は最悪である。 防人を知る者。 （…隠密か？ 下級貴族が、ベラベラと…） が小さく舌打ちをした。 砕蜂の攻撃を交わしながらそんな事を考えていると。 とん。 いつの間にか壁際に追いやられていた。 砕蜂は笑った。 「防人、恐れるに足らず！」 斬魄刀を振り下ろす。 「だめー！」 やちるが叫んだ。
振り下ろされる斬魄刀。
手にしていた斬魄刀が脈打った次の瞬間。 目の前に散る、真紅。 愛しい者を斬ったのは、他ならぬ自分。 「！！！」 バッ。 砕蜂が弾けたようにから離れた。 （…何だ、この殺気は………） に睨まれた。 それだけなのに、胸を一突きにされたような、そんな錯覚を感じた。 左手が震える。 「くっ…！ 馬鹿な！ こやつに霊圧など…！」 十一番隊の隊長である更木は、その巨大な霊圧を制御し切れず、普段から霊圧を垂れ流している感じ。 対しては。 目に映らなければ、その場にいる事にも気付かないだろう。 霊圧が微弱というか、全く感じられないでいた。 それなのに。 一瞬で、霊圧が膨れ上がった。 その巨大さは、更木の比ではない。 の斬魄刀は腰に刺さったままなのに。 この斬魄刀を、抜けるはずはない。 柄と鞘を鎖でグルグル巻き付けてある。 抜けるはずはないのだ。 砕蜂は言葉を飲み込んだ。 ゾク。 自分の心臓の鼓動だけが、耳に響く。 からの殺意に、瞬き一つ出来なかった。 は笑った。 「…殺しちゃおうか、ねぇ？」 氷のような、冷たい笑顔。 「…輝け、月華（げっか）。」 「堪忍や。」 いつの間に側に来ていたのだろう。 銀糸の髪の男。 の腕を掴んでいる。 「二番隊長さんもあかんって。 女の子同士は傷付け合うもんやない、仲良くしてはればええんよ。」 「…市丸、何故ここに？」 市丸と呼ばれた男は、不思議そうに首を傾げて口を利いた。 「…三番隊舎（うち）の前や、ココ。」 すっと指差したそこには、三と書かれた隊舎。 「さ、怪我する前に帰りなはれ。」 砕蜂は小さく舌打ちして、その場から消えた。 市丸はにこりと笑った。 「立ち話もなんやし、ちょっと寄ってってや。 茶菓子もあるんや。 やちるちゃんも。」 二番隊長・砕蜂に襲われ。 三番隊長・市丸ギンに、三番隊舎へ招かれた。 六番隊舎への道は、長く、険しい。 |