「はい、どうぞ。」

　雛森がにこりと笑って、茶菓子と湯飲みを載せたお盆をテーブルに置いた。

　五番隊の、休憩室。

　そこには、藍染と雛森、そして日番谷との姿がある。

　休憩を取ったばかりだったが、日番谷が訪ねて来た理由は大体わかる。

　藍染は雛森を呼んで、もう一度休憩を取った。

「どうかしたの？ 二人揃って訪ねて来たりして。」

　ソファに座りながら、雛森が首を傾げる。

　は、少し眉を寄せて、隣に座る日番谷をじっと見た。

　日番谷は何も言わない。

　藍染がにこりと笑った。

「君。」

　突然名を呼ばれて、藍染を見やる。

「なんだ、藍染？」

　藍染は、自分の眉間を指で指した。

「ココ。 皺が寄ってるよ。 どうかしたのかい？」

「…別に何も………」

　そう言いかけたが、毒気の無い笑顔に、言葉を濁す。

　藍染が笑顔で続ける。

「この羊羹、瀞霊廷で一番人気の店で買ったんだ。」

　お盆の羊羹を指差す。

「甘い物は苦手かな？」

「いや、別に…」

　藍染が笑顔で勧める。

　断ろうと思ったが、毒気の無い笑顔に溜息だけが零れた。

「…いただきます。」

　ゆっくり、羊羹を口へ運ぶ。

　は目を丸くした。

　思わず、藍染を見やる。

「…美味いな。」

　の言葉に、藍染はにこりと笑った。

「気に入ってもらえて良かったよ。 今日やっと手に入れる事が出来たんだ。」

　藍染の笑顔に、溜息が一つ零れた。

「…お前も、何も言わないのだな。」

　突然の呟きに、雛森が首を傾げた。

「言わない方が、君のためだと思っているんだよ。 僕も、朽木君も。」

「別に、白哉の事を言っている訳では…！」

　反論しようとして、藍染に微笑まれた。

　が唇を尖らせる。

「………お前は反則だ。 その笑顔に毒気を抜かれる… 悩んでいる自分が馬鹿みたいだ…」

　何故、日番谷が五番隊へ自分を連れて行ったのか。

　その理由がわかった気がした。

　藍染が首を竦める。

「一人で思い詰めていても、いい事なんてないよ。 皆でこうしてお茶をしている時間の方が、ずっと楽しくないかい？」

　は、ゆっくり息を吐いた。

「………それもそうだな。」

　羊羹をもう一つ、口へ運ぶ。

　藍染がにこりと笑った。

「始めてだね。 君がこうして、何かを口にするのは。」

　が少し目を丸くした。

「少しは、僕等の事を信用してくれたって事かな？」

　が眉を寄せる。

「…一人、清ましているお前がムカつく。」

「あはは。 それはどうも。」

　藍染が首を竦めた。

「雛森！ 癪に障る奴だな、お前の上司は…」

　が何か言いかけるが、雛森は小さく首を振った。

「ううん。 あたしは藍染隊長の事、凄く尊敬してるから。」

　にこりと笑って、続ける。

「藍染隊長の下で働けて、すごく幸せだよ。」

　そう言う笑顔はすごく満足そうで、は疲れたように溜息を吐いた。

「雛森くらい素直になれば、お前の抱えてる悩みの半分はすぐになくなるだろうな。」

「日番谷、何だ、お前まで…」

　日番谷が湯飲みを口に付けた。

「…隊長クラスになると、食えねえ奴ばっかりだけど、藍染の奴は信用出来る。」

　が言葉を飲み込む。

「こら！ 日番谷くん！ 藍染じゃなくて、藍染隊長でしょ！」

「お前もな、雛森。 日番谷隊長だ。」

　雛森に反撃して、日番谷が小さく息を吐いた。

「…俺は…」

　の方を見ずに、そのまま続けた。

「藍染みてえに、人の気持ちを落ち着かせるって言うか… 安心させてやる事は出来ねえ…」

　お茶を啜った。

「気付いてるか？」

　が首を傾げた。

「…眉間の皺も、ピリピリした空気も、もう消えてるぞ。」

　日番谷の言葉に、一瞬、呼吸を忘れた。

「…ありがとう… 日番谷………」

　一度、息を吐く。

「…ありがとう、藍染………」

　藍染が首を竦めた。

「僕はそんな人間じゃないよ。」

　そう言う声は落ち着いていて。

　何故、雛森や日番谷が、藍染に対して気を許しているのか。

　それがわかった気がした。

　先ほどは、清ましていると言ったが。

　そうではない。

　藍染は、大人なのだ。

　雨が。 ―――――

　雨が、止んだ気がした。