「…致し方ないの…」

　総隊長が溜息を吐いた。

「隊首会はひとまず解散じゃ！ 市丸の処置については追って通達する。 各隊、即時廷内守護配置についてくれい！」

　その一言で、各自持ち場へ向うべく散る。

「随分と、都合良く警鐘が鳴るものだな。」

　市丸とすれ違い際に、藍染が囁いた。

「…ようわかりませんな。 言わはってる意味が。」

「…それで通ると思ってるのか？」

　藍染が続けた。

「僕をあまり甘く見ないことだ。」

　市丸は何も言わなかった。

　その様子を見ていた日番谷が眉を寄せた。







「ルーキアっ♪」

　突然名を呼ばれて、ルキアは目を丸くした。

　懺罪宮の中。

　隊舎牢にいた時とは訳が違う。

　一体誰が訪ねて来たと言うのだろう。

　振り返って、ルキアはきょとんとした。

「……… 義姉様…」

「でいいよ。」

　がにこりと笑った。

「何か御用ですか…？」

「そう緊張するな。 お前に用がある訳ではない。」

「はぁ…」

　の声に、ルキアが首を傾げた。

　はルキアの目の前まで近寄って、にこりと笑った。

むにっ。

　ルキアの頬を、軽く摘む。

「な、何を…！」

　ルキアがその手を払った。

「よし！ 合格！」

　は笑顔で続けた。

「元気を出せとまでは言わないが… 沈んだ気持ちのままずっといるのも、体によくない。」

　くしゃっと、ルキアの髪を撫でた。

「怒れるじゃないか。 それでいいんだよ。 緊張するなと言っただろう。」

　ルキアがわずかに目を伏せた。

「…… 私は…」

むにっ。

　何か言いかけたルキアの頬を、再び摘む。

「お前は考えすぎだ。 難しい事ばかり考えて、ハゲても知らんぞ。」

「だ、誰がハゲるか、この…！」

　自分の手を払って掴みかかって来るルキアを、そっと、優しく抱き締めた。

「食事もろくに口にしないで… ちゃんと睡眠だってとっていないのだろう。 倒れても知らんぞ。」

　ルキアが唇を噛んだ。

「私は………！」

　その口元に、人差し指を添える。

　まるで何も言うなとでも言うように、にこりと微笑んだ。

「ルキア！ 一緒に寝よう！」

　の突然の申し出に、ルキアが目を丸くした。

「はぁあ？」

　思い切り、間抜けな声を上げる。

「いや、実は明け方まで眠る場所が欲しかっただけなんだ。 ここなら誰も来ないだろう。」

　はそう言いながら、ルキアを引き摺って壁際まで歩いた。

　壁に背を預けるように座って、零と書かれた張羅を二人の体に掛けた。

　何を言っても無駄だと悟ったのか、ルキアは大人しく従っている。

「眠れる時にしっかり眠っておけ。 これから、忙しくなるぞ…」

「え？」

　ルキアが何か訊ね様としたが、は既に小さく寝息を立てていた。

　小さく、溜息を吐いた。

　頬をつねられた事など、優しく抱き締められた事など初めてだった。

　昔、貴族平民の区別なく、気さくに接してくれた上司がいた事を思い出した。