ふぅ。

　が息を吐いた。

　恋次を看ると、その言葉を実行して来た。

　目が覚めれば、すぐに、動けるようになるだろう。

（あとは、四番隊に任せるか…）

　前にも言ったが、治癒は得意ではない。

　現に、今だっていつ倒れてもおかしくないだろう。

ふらぁ…

　傾いた少女の肩を、抱くように支えた。

　が驚いて目を丸くする。

「………藍染…」

「や。」

　藍染だった。

「大丈夫かい？ 真っ青な顔をして… 無理はよくないよ。」

　藍染が困ったように首を竦めた。

「…副官も連れず、何故こんな所に…？」

　が眉を寄せた。

「いや、隊舎に戻る途中だよ。 緊急隊首会があったんだ。」

　藍染の声に、益々眉を寄せた。

「…今度は何だ？」

　藍染が首を竦める。

「副官以上の斬魄刀の常時帯刀許可、及び… その戦時全面解放の許可…」

　が目を丸くする。

　だが、副隊長の恋次がやられたのだ。

　それも当然だろう。

（イチゴ………）

「そうか… 放せ…」

　肩を抱いたままの藍染の手を払う。

　藍染がをじろじろ見回した。

「ん。 怪我がなくて何よりだよ。」

「私は… 大丈夫だ…」

　欄干に寄りかかった。

　その瞳は、何やら思い詰めている。

　時折吹く風に、漆黒の髪が揺れた。

「…くん。」

　突然名を呼ばれ、は振り返った。

「なんだ、藍染…？」

　首を傾げるににこりと笑って、両手を広げる。

「？」

　訳が分からない。

「抱き締めてもいいかい？」

…。

……………。

…………………………。

「はぁあ！？」

　突然の声に、思い切り間抜けな声を出してしまった。

「先に一言、断るのが礼儀だと思ってね。」

　藍染は相変わらずにこにこしている。

「…藍染、何の冗談…」

「僕は本気だよ。」

　溜息交じりのの声を、遮った。

　一歩、へ近付く。

「おい、藍染…」

　は訝しげに眉を寄せるが、藍染は徐々にとの距離を縮めた。

「ま、待て… いきなり何だ…？」

　逃げようにも、後ろは欄干。

　に逃げ場はない。

　戸惑うの声を聞き入れず、藍染はそれでもにこにこと笑っていた。

「止めろ、許さぬぞ…！」

　が藍染を睨んだ。

「無礼だ…！ 藍染………！！」

―――

ドキ…ッ、ン

　優しく、包み込むように抱き締められた。

　何故だろう。

　人に抱き締められて、呼吸が出来なくなるなんて初めてだった。

　ドキドキと、激しく心臓が鼓動する。

　藍染に聞こえてしまうのではないかと言うほど、その音が自分の耳に大きく届いた。

「心から…」

　藍染の声が聞こえた。

「心から、誰かを信頼する事も…」

　藍染の声は優しく、心地よい。

「その誰かの側で、安息を求める事も… 決して罪ではない。」

ぎゅ…

　強く、裾を握った。

　胸が、苦しい。

「君には…」

「え…？」

　を抱く腕に、力を込めた。

「君には何もせずに… 大人しくしていて欲しい………」