「ん…っ…？」

　視線を感じて、日番谷は目を開けた。

　寝ぼけた瞳に映るのは。

「おはようございます、たーいちょ！」

　にっこり笑顔で挨拶をする松本。

「…おはよう、松本。 お前昨日はよくも…」

　言いかけて言葉を飲み込んだ。

　不自然な温もりと重みに、ゆっくりと、視線を落とす。

「なっ…！？」

　驚きのあまり、言葉が出ない。

　ソファで眠っていた。

　その体に毛布を掛けた後、隣に座って眠ったはず…

　朝起きてみれば。

　日番谷の足に頭を乗せ、あつまさえ右手をぎゅっと握りながらが眠っている。

　俗に言う、膝枕。

「ち、違う！ コレは…！！！」

　慌てふためく日番谷が面白いのだろう。

　松本はにやにや笑っていた。

「クソッ！ バカ、！！ さっさと起きろ！！」

　ぎゅっと握られている右手を振り解いて、真っ赤な顔で日番谷が怒鳴った。

「ん…」

　まだ眠いのか、少しダルそうにが目を擦る。

「…おはよう、白哉………」

「俺は朽木じゃねえ！！」

　起きた途端怒鳴られて驚いたのか、はぱっちり目を開けて日番谷を見た。

「あ、日番谷…？ そうか、十番隊か。」

　一人で納得しているに、日番谷が呆れた声で言う。

「昨日も寝言で朽木の名前呼んでたぞ。 どう言う知り合いか知らねえけど、だったら六番隊に行けばよかっただろ。」

「…隊長、ヤキモチに聞こえますよ。」

「うるせえ。」

　松本の小言をさらりと流す。

「…悪い。 ありがとう、日番谷。」

「あ？」

　突然礼を言われ、日番谷が眉を寄せた。

「何だかんだ言いながら、泊めてくれただろう。 ありがとう。」

　素直にお礼を言われると、少し照れる。

　日番谷はぽりぽりと頭を掻いた。

　その様子を見て、松本が楽しそうに笑っている。

コンコン。

　ノックする音が耳に届いた。

「日番谷君いますか？」

　ひょこっと顔を出したのは。

「オイ、雛森。 日番谷君じゃなくて、日番谷隊長だろ。」

　日番谷が小さく息を吐いた。

　その声を流して、雛森は笑顔で言う。

「おはようございます、乱菊さん。 と………？」

　雛森はを見て首を傾げた。

「だ。 おはよう。 と呼んでくれ。」

　が小さく笑う。

「あたし雛森桃。 おはようございます。」

　元気に挨拶を返すが。

「あれ？ 何でこんな所にいるの？」

　もっともな疑問に再び首を傾げた。

「聞いてよ、雛森。 隊長ったら…」

　きっと面白おかしく脚色しながら、話を膨らませるだろう。

「松本！！」

　見かねた日番谷の、制止の声が響く。

「何の用だ、雛森？」

　と、雛森を見る。

「あ、うん。」

　手にしていた書類を、日番谷へ渡す。

「コレ。 五番隊（うち）に紛れてた十番隊の書類。 藍染隊長に言われて、届けに来たの。」

「そうか、悪いな。」

「ううん。 日番谷君がちゃんとお仕事してるのか、様子を見たかったし。」

　雛森の声に、小さく息を吐く。

「あのな、俺は…」

「わかってる。 冗談だよ。」

　にこりと微笑まれて、日番谷はぶすっとして黙った。

「じゃ、あたし行くね。 乱菊さん、また。」

「雛森！」

　手を振って十番隊執務室を去ろうとした雛森を、が呼び止めた。

「どこに行くんだ？」

　の問いに、首を傾げながら答える。

「五番隊舎。 早く戻らないと、藍染隊長に迷惑がかかるから…」

　五番隊。

　は小さく頷いた。

「一緒に行く。 連れて行ってくれ。」

「へ？ でも…」

　雛森は少し驚いたように、日番谷を見た。

　その意味に気付いて、日番谷が首を振る。

「は十番隊の奴じゃねえよ。 各隊を回ってるみたいだから、案内してやったらどうだ？」

「う、うん…」

　十番隊でないなら、何故執務室にいたのだろう。

　疑問は大きく膨らんで、雛森は首を傾げた。

「じゃ、世話になったな、日番谷。」

　雛森を急かし、が執務室を去った。

　嵐が去ったような、静寂に包まれる。

「あ、隊長。 何か食べて来たらどうです？ 他の隊員たちが来る前に。」

「そうだな。」

　伸びをしてドアへ足を向ける。

　ふと。

「そう言えば…」

　は何か食べたのだろうか？

「どうかしました？」

「いや。」

　松本の声に首を振った。

　五番隊に行ったのだ。

　きっと藍染が、上手くやるだろう。

　日番谷は執務室を出た。