ピク。

　十番隊の執務室。

　副官である松本はソファに横になっており、日番谷は一人机に向かっていた。

　幼なじみの同期と、後輩が揉めたのだ。

　松本も、気疲れしている。

「………」

　小さく息を吐いて、その手を止めた。

「…コソコソしてねえで出て来いよ。」

　は息を飲んだ。

「お前の事はわかるって… 前に言っただろ。」

　は少し困ったように首を竦めた。

「…予定外勤務の時間だ…」

「ああ…」

　の声に、短く答える。

「…五番隊の引き継ぎ業務を申し出たと聞いた。」

「あんな状態だ… 仕方ねえだろ。」

　が細く笑う。

「働き者だな、日番谷は…」

「…うるせえ。」

　日番谷が立ち上がった。

　カタっと、棚を開ける。

「ちょっと休んで行けよ。 仕事しながらだから、そんな構ってやれねーけど。」

「子供じゃないんだ。 構ってくれなんて言っていない。」

「そーかよ… お、あったあった。」

　四角い箱を取り出した。

「ほら、草加せんべえ。 これくらいしか茶菓子 ねーから。 今、お茶を入れてやるよ。」

　に箱を渡して、茶を入れるべくソファの脇に向かう。

「………何も、聞かないのか？」

　聞いて欲しいわけではないが、そんな言葉が口から出る。

　誰よりも不安なのは、なのかも知れない。

　日番谷が首を竦めた。

「…聞いても答えなんて誰にもわからねえよ。 お前が苦しいだけじゃねえか。 変な事言うなよ。 …お。」

　ポットの横に、何かあった。

（月餅…）

　そう言えば、部下に差し入れで貰った事を思い出した。

「ー、月餅食うか？ 一個しかないから、松本には内緒にしろよ。」

　茶を入れながら、声を投げる。

　は何も言わずに、きゅっと唇を噛んだ。

　日番谷が眉を寄せた。

「なぁ、… お前変だぞ？ 大丈夫…」

　――― 。

　『大丈夫か？』 その言葉を飲み込んで、日番谷は目を丸くした。

　振り返ったその小さな肩に…

　がぽすっと、頭を乗せた。

「…どーした？」

　それを拒む事もせず、そう訪ねる。

「………ん。」

　は短くそうとだけ答えた。

「 『ん』 じゃわからねーよ…」

　日番谷が少し眉を寄せる。

「………」

　とても… 不安だった。

　封印から解かれてまだ一月も経っていないのに、色々あり過ぎた。

　だけど、少女が知らぬ所でも何か起きているだろう。

　不安だった。

「何故… 人の形を成した生き物達は… 己が力を誇示したがるのだろう…」

　強い力からは何も生まれない。

　それは身を持って、思いしっている。

「………」

　知らぬ所で、血が流れる。

　知らぬ所で、誰かが傷付く。

　何か起きると告げようとしているのだろう。

　少女が持つ二つの斬魄刀は、必死に訴えかけているが…

　旅禍の侵入も手伝って、それを考える時間も多くない。

　活発になる虚の動き…

　ルキアの処刑と、藍染の死…

　頼りにしていた浦原は、尸魂界にはいない。

　怖かった。 ―――

　だから。

「さぁな… 皆、不安なんじゃねえか…」

　何事もないように、普通に接してくれる日番谷に安心したのだろう。

　とても優しいその声は、居心地がいい。

「どーした？ 気分でも悪いのか？」

　真っ直ぐでひたむきな日番谷の瞳は、それだけでを諫めてくれる。

「…ちょっと… 充電………」

「充電？」

　日番谷が首を傾げる。

「何だ、そりゃ…」

　呆れたように、溜息を吐いた。

　以前は抱き締めたりもしたが、今日は何となく、の好きにさせようと思う。

「重いだろ…」

　そう言いつつも、振り払う事も身を捩る事すらもしなかった。

「…ん…」

　も、そのまま動かなかった。

「………重いっつーの。」

　その声は優しい。

「ん………」

　嫌な気分を洗い流してくれるような、そんな声だ。

「………」

「ん…？」

　日番谷は言葉を探した。

「…護るから。」

　ゆっくり、ゆっくり言葉を紡ぐ。

「俺が… 護るから… 絶対に護ってやるから… だから、心配すんな…」

「………」

　肩に頭を置いて俯いたままの少女。

　その表情は見えない。

　しばらくして。

「……………ん。」

　とても小さな短い声が、日番谷の耳に届いた。