「ん？」

　三井は足を止めた。

「・・・何だ？」

　足元に生温かい妙なモノを感じて、視線を落とした。

にゃあ。

　小さな首を持ち上げた子猫。

　なかなか機嫌が良いらしく、三井の足に擦り寄っている。

「俺はお前の飼い主じゃないぞ。」

　三井はかがんで、子猫を摘み上げた。

「・・・首輪、してないな。 お前捨てられたのか？」

にゃぁ。

　三井は困った。

　関わってしまった以上連れて帰ってやりたいが、母親は動物嫌い。

　その上、黒猫である。

　見つかった時が怖い。

「わりぃけど、俺は帰るぞ。 お前も新しい家を探せ。」

　頭を撫でてやると、子猫は嬉しそうにノドを鳴らした。

「じゃあな。」

　数歩歩いて、三井は振り返った。

にゃぁ。

　子猫がついて来ている。

「あのな、家に連れて帰れねえんだ。 ついて来んな。」

　困ったように子猫を見やると、まるで遊んでと言わんばかりに尻尾を振っている。

　三井は溜息を吐いた。

「・・・絶対に、鳴くんじゃねえぞ。」

　と、子猫を懐に抱いて歩き出した。



「って、訳なんだけど・・・ 誰かこの猫飼わねえか？」

　部活の休み時間の合間に、三井が言った。

　首根っこを捕まえて、黒猫をぶら下げている。

「猫っすか？ 悪いけど、家ハムスターいますんで。」

　宮城が丁寧に断った。

「クラスの友達とかは聞いてみたのか、ミッチー？」

　猫の頭を撫でながら、桜木が問う。

「可愛いじゃない。 名前とかないんですか？」

　彩子が訊ねた。

「・・・俺は、一応チビって呼んでるぜ。って、聞いてねえな。」

　彩子と桜木がチビを取り合っている。

「あたしに抱かせなさい、桜木花道っ！」

「彩子さん、この天才にも触らせて下さいよ！」

　二人の間で、モミクチャになっている子猫。

　哀れに思い、ひょいと流川が取り上げた。

　お腹を撫でてやると、くすぐったそうに鳴く。

「・・・俺が飼う。」

　流川の口から出た意外な言葉に、一瞬耳を疑いながら三井は喜んだ。

「お前がか？ マジかよ？」

　チビの頭を撫でながら、流川が言う。

「多分ヘーキだと思うんすけど、今日親に聞いて来ますんで。 明日でもいいっすか？」

　流川の肩に乗って頬に擦り寄る子猫。

　羨ましい・・・ じゃなくて、かなり懐いたようだ。

　何事にも興味のなさそうな流川が猫好きとは意外だったが、ともかく飼い主は見つかった。

「おう、いいぜ。 もう一日くらいは、隠し通して見せるからよ。」

　練習終了後。―――

　チビを連れて上機嫌な様子で、三井は帰路についた。



にゃんっ。

　三井の懐で、チビが一声鳴いた。

「もうすぐ着くぜ。 あと少し、我慢しろよ。」

　丁度、家の近くの公園の前を通った所だった。

　チビが三井の懐から飛び出して、公園内に入ってしまった。

「オイ、チビ！ ちょっと待てよ！」

　慌てて追いかけた三井が見たものは、一人の少女と、少女に抱かれて嬉しそうに鳴くチビだった。

　何事かとチビと少女を交互に見つめる三井。

「あ・・・」

　少女が三井に気が付いて首を傾げた。

「・・・三井、くん？」

　三井は少女を見つめて、首を傾げる。

　どこかで、見た覚えのある少女。

「あ・・・っと・・・・・？」

　少女をしげしげと見つめて、三井は手を叩いた。

「ちび！」

　少女ははにかんだ。

「ん、ちびのだよ。」

　中学三年間同じクラスだった、。

　高校は別なため、実に三年ぶりの再会だ。

「三井くんってば、久しぶりなのに"ちび"って呼ぶんだね。」

　が首を竦めて笑った。

　中学入学式当日に、三井とぶつかって転んでしまった。

『悪い、ちびだから見えなかった！』

　コレがきっかけで、は三年間、三井にちびと呼ばれ続けていた。

「あ、あぁ。 そっちの方が慣れてるからな。」

　照れたように頭を掻いた三井に、が細く笑う。

「あたしの猫、三井くんが預かっててくれたんだ？」

「捨て猫だろ？」

　は少し困った顔をした。

「・・・あのね、引っ越すの。 それで引越し先がこの先のマンションで・・・」

　猫の頭を撫でる。

「飼えないから、捨てて来なさいって言われちゃってさ・・・」

　気持ちいいのか、猫は小さく鳴いた。

「でもね・・・ 気になっちゃって、ずっと探してたんだ。 管理人さんに言ったら、一匹なら買ってもいいって言ってくれたから。」

「そっか・・・。」

　チビは嬉しそうに、に擦り寄っている。

　やっぱり、飼い主と一緒が一番いいみたいだ。

「なぁ、コイツ・・・ 名前何て言うんだ？」

　三井の言葉に少し困ったように俯いて、はゆっくりと答えた。

「・・・・・・・・・ヒサシ。」

　三井は耳を疑った。

　同時に可笑しくて、腹を抱えて笑ってしまう。

　きょとんとしているに、三井は笑いながら言った。

「オ、俺もな・・・ ソイツを、チビって呼んでたんだよ・・・」

　それを聞いて、も笑い出した。

「あたし達、同じ事してたんだね。」

　三井とは顔を見合わせて笑った。

「あのね、三井くん。」

　が先に見えるマンションを指さした。

「家あそこだから。 "ちび"に会いたくなったら、いつでも遊びに来てね。」

　にっこり笑ったに、三井が頷く。

「おう。 ちび達に会いたくなったら、遊びに行くぜ。」

　手を振って可愛いちび達を見送り、三井は自分も家に帰った。



後日談。―――

「流川、悪い！！」

「・・・・・・・・・・・。」

　流川に平謝る三井と、それを無視する流川の姿が、校内で多く見られたとさ。



☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆



　2525 で、猫 hit 。
　ものすごく、お待たせいたしました。m(_ _)m
　猫が絡む、甘めのお話し。
　あ、甘いのか？ コレは甘いのか？
　流川特別登場と言う事で、コレで許して下さい。
「許さねえよ、どあほう。」
　はっ！ 楓ちゃ る、流川！
「・・・俺の猫。」
　自分が猫みたいなくせに何言って・・・ 書き終わっちゃったから仕方ないじゃない。
「・・・てめえ俺に恨みでもあんのか？ 贈り物で結構好き勝手書いてるよな？（睨）」
　あ、あはは〜。（汗）
　亜椎、逃げます！ ダッシュ！ C= C= ＼(;・_・)／
「待ちやがれ、どあほう。」