「チケットがあるんです。 プール行きませんか？」

　に電話で誘われて、藤真はプールに来ていた。

　今人気の遊園地。

　夏はプールも兼ねている。

パシャッ。

「先輩、何ぼ〜っとしてるんですか？」

　>が首を傾げた。

　水玉柄の赤い水着、パレオの合わせ目から覗く白い足に、一瞬目を奪われる。

「いや、可愛いなと思って。」

　にっこり笑った藤真に、は少し赤くなる。

　予想通りの反応に、藤真は細く笑った。

　正直、が自分を誘ってくれたのは嬉しかった。

　しかし、翔陽も湘北も明日は練習がある。

　あまり遅くまではいられない。

　もう夕方、そろそろ上がった方がいいだろう。

「ちゃん、そろそろ…」

「あ、先輩！ ジェットコースター乗りましょうよ！」

　に手を引かれ、藤真はそれに従った。

　体を拭けば、水着のままで乗れるのだ。

　に連れられるままに、ジェットコースター、ウォータースライダー・バイキング… などを回った。

　中々タフである。

「先輩、こっちです！」

　そろそろ辺りも暗くなって来た。

　アトラクションなどは、ライトアップされている。

　は藤真の手を引いて、ある場所で止まった。

「ちゃん、明日に響くよ？」

　が積極的なのは嬉しいが、明日は練習だ。

　無理をさせる訳には行かない。

「先輩、ほら！」

　の言葉の直後だった。

　大きな音と共に、夜空に花火が上がった。

　しばし花火に見惚れながら、藤真は思った。

　これを見せるために、こんな時間まで連れ回したのだろう。

「…気分転換になりましたか？」

　藤真は狐に抓まれたような顔をした。

「何で…？」

「元気がないみたいだったから。」

　ここ数日、藤真はイライラしていた。

　一種のスランプだろうか、伸び悩んでいたのだ。

「他校のマネージャーに心配されるなんて… 情けないな。」

　藤真は自嘲気味に笑った。

「先輩は、一人で頑張りすぎなんですよ。」

　藤真と目が合うと、はにっこりと笑った。

　肩の力が抜けたような、そんな錯覚を感じる。

「ありがとう。 がんばるよ。」

　の頭を撫でて、藤真は細く笑った。



×　×　×　×　×　×　×　×　×　×



亜椎 「セイ様のリクで、甘々です。」
藤真 「プールか… 行きたいな。」
亜椎 「元気のない藤真を励ます、健気なヒロイン。」
藤真 「ありがとう、ちゃん。」
亜椎 「セイ様、応募ありがとうございました。」