『一個だけ、聞きたい事があるんや。』

　他に誰もいない病室。

　まっすぐな大きな瞳が、自分を見上げている。

　この場面。

　藤真は嫌と言うほど記憶していた。

　三年前、樋口と最後に言葉を交わしたのは、ではなく藤真だった。

　これは、その時の様子。

　自分の記憶を元に、夢を見ているのだろうか。

（樋口…！）

　叫んでも、声は届かない。

『オレは、が好きや。 自分はどうなんや？』

（樋口！ 樋口！！）

　声にならない声。

　見えない壁の外から、三年前の会話を見ているだけ。

（何故だ！ どうして届かない！ 樋口…！）

『…そか。 しっかり守れや。』

　そう言って、樋口は笑った。





「樋口…！」

　藤真は叫んだ。

　同時に、夢から覚める。

「藤真。」

　聞き覚えのある声に視線を移すと。

「ま…き…？」

　体が重い。

　自分の体じゃないみたいだ。

「無理はするな。と、言いたいんだが…」

　牧は体を起こそうとしている藤真に、手を貸してやる。

「藤真さん、お疲れの所悪いんですけど、何があったのか話してくれませんか？」

　牧野となりには、いつものポーカーフェイスで仙道が座っていた。

「何って…？」

　仙道の言葉の意味がわからず、藤真は首を傾げた。

　ひどく、頭が痛い。

バン。

　勢いよくドアが開いた。

「はどこだ？」

　最初に踏み込んだ三井が言った。

「大丈夫かって、一言もなしにいきなりそれですか。」

　神が続く。

　ぞろぞろと、メンバーが部屋に入って来る。

　体の大きな連中ばかりで、部屋が狭く感じられた。

「ちゃんがどうしたって…」

　逆に訊ねようとして、昨晩の出来事を思い出した。

「…ちゃんは？」

　自分を見上げる、大きな瞳。

　牧は小さく首を振った。

「いないんだ、どこにも。」

　牧野言葉を、仙道が続ける。

「昨日、藤真さんが出て行くのが見えたんですよ。 追いかけて正解でした。」

　じっと自分を見上げる藤真。

　仙道は相変わらずのポーカーフェイスで続ける。

「倒れてたんですよ、半身湖の中で。 それと、湖の中にコレが…」

　藤真は目を見張った。

　仙道の言うコレとは。

　昨晩、にかけてやったジャンパーだった。

「清田。」

　突然名を呼ばれて、清田が首を傾げた。

「お祖父さんに、話が聞きたい。 例の桜の木の話だ。」

　自分が見た着物姿の女。

　突然、赤く染まった湖。

　そして、消えた。

　作り話にしては、実によく出来すぎている。





「ん…」

　はうっすらと目を開けた。

「ココは…」

　ゆっくり、体を起こす。

　くすくすと、誰かが笑っている声がする。

「誰…？」

　は眉を寄せた。

「誰やて？ オレが誰かわからないなんて、そんなんは言わせないで。」

　先に自分の耳を疑って、弾けたように顔を上げた。

　今の声。

　忘れるはずない、だけど信じられなかった。

　実際にその姿を目にするまでは。

　一瞬、呼吸を忘れる。

「炎…くん…」

　は辛うじて言葉を紡いだ。

　記憶の中のソレと、何一つ変わりない。

　樋口炎はを見て、にっこりと笑った。



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ちょっとだけ、PG。

ごめんなさい、藤真先輩…。

貴方をいじめたいんじゃないんです。

さて。

消えたヒロイン。

先輩が見た夢。

ヒロインの前に現れた、樋口炎。

もうちょっと、お付き合いください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 '05 3/31 亜椎 深雪