桜の木の下。

　は木にもたれる様に、座り込んでいた。

「…」

　屈むと、の傍らにある物が落ちている事に気付いた。

　鞘の部分に家紋が刻まれた、脇差。

　の顔を覗き込む。

　どうやら、眠っているだけのようだ。

　安心したら、体が鉛のように重く感じた。

　夜明け前の、静寂。

　暦の上では春だと言うのに、頬を撫でる風はまだ冷たい。

　藤真は立ち上がって、じぃっと湖を見つめた。

「…夢を、見たんだ。」

　山間を吹き抜ける風の音以外、何の物音もない。

　藤真は続ける。

「やっぱり、俺は樋口には敵わないよ。」

　何故だろう。

　全てを見て来た藤真は、誰よりも樋口の事は口にするべきではないと思っていた。

「誰よりも明日を… 未来を話していたのは樋口だった。」

　いつも笑顔で、勝気で気が強くて、とにかく元気で。

「…二人が好きだった。」

　何事にも一生懸命で、互いに励まし合いながら頑張っていた二人が好きだった。

　どちらか一人が笑えば、もう一人もつられて笑顔になる。

　そんな二人が好きだった。

「…壊したのは俺なのに、樋口は俺を見て笑ったんだ。」

　自嘲気味な笑いが漏れる。

　一つ、溜息を吐く。

「君の隣にいるのが、樋口ではなくて俺でいいのか。 そう思うんだ。」

　答える声があった。

「…来てくれたじゃないですか。」

　藤真は驚いて、振り返る。

「…気が付いていたのか？」

　は首を竦める。

「炎くんに会ったんです。 …ううん、違うって、すぐにわかったけど。」

　は続けた。

「私の頭を撫でて、これからはずっと一緒だって。 夢だと思ったけど、気が付いたらこの脇差を持っていて…」

　脇差を手に取る。

「コレで刺せば、ずっと一緒にいられるって言ったから。 偽者でも、会えて嬉しかったから本当に死んでもいいかなって、そう思ったけど…」

　は立ち上がって藤真を見上げた。

「泣く事の大切さを教えてくれたのは炎くんで、泣く場所をくれたのは先輩だった。」

　にっこりと、花のように笑う。

　藤真が首を振った。

「樋口には敵わないけど… 俺は、君を守りたい。」

　まっすぐに少女を見つめる。

　は小さく首を振った。

「…来てくれたじゃないですか。 あの日も。」

「千鶴！」

　旦那様と私を気遣ってくれたのは、旦那様の弟の忠臣（ただおみ）さんだった。

「帰って来い、千鶴！ 兄さんには敵わないけど、俺は！ お前を守りたい！」

　貴方は来てくれましたね、忠臣さん。

　自害する直前に、貴方の声が聞こえました。

　風が吹いた。

　薄紅色の花びらが舞う。

　藤真に強く抱き締められながら、は確かに見た。

　咲き誇る桜の木と。

　湖に映る、着物姿女を。

　その表情は、確かに穏やかに笑っていた。



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「…二人が好きだった。」

ギュルルルル。（巻き戻し）

「…二人が好きだった。」

…泣きたくなるほど、切ない。

も二人が好きです。

さて。

「壊したのは俺。」

「泣く事の大切さ・泣く場所」

三年前に、一体何があったのでしょう？

並行連載中のPG、どうぞよろしく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 '05 4/7 亜椎 深雪