カリカリカリ…

　書類にペンを走らせる音だけが聞こえる。

　静かな執務室。

　…日番谷はイライラしていた。

　自覚があるのだろう。

　他に余計な事を考えないようにと、懸命に書類に向き合っている。

「隊長… そんなに気になるなら、一緒に行けばよかったじゃないですか。」

　湯飲みを手渡して、副官の松本が少し呆れたように眉を寄せた。

「…うるせえ。 お前もとっとと書類を片付けろ。」

「もう、素直じゃないんだから…」

　小さく溜息を吐いた。

「大丈夫ですよ。 だってもう三席なんだから。 あの程度の任務だもの、すぐに帰って来ますよ。」

　松本は自分の席へ戻った。

　場所は十番隊執務室。

　なんと言うか。

（…嫌な予感がする………）

　今度は、日番谷が息を吐いた。





　虚退治の任務に、勉強の為、新人を連れて行くのまではよかったのだが。

　問題は、誰が行くかである。

　隊長である自分には、今日中に片付けねばならない書類が山のようにあり。

　副官である松本も同様だ。

　だからと言って、先送りできる任務ではない。

『あ、あたし行くよ？』

　そう名乗り出たのは、十番隊第三席の。

『…お前はダメだ、。 無茶しかねない。』

　日番谷の声に、は小さく頬を膨らませた。

『あのね、冬獅郎くん。 あたし、もう三席だよ？ 大丈夫だって。』

『少なからず危険が伴う場所に、お前を送ることは出来ねえ。』

　日番谷は頑として首を縦に振らなかった。

　その様子を見ていた松本が、小さく息を吐いた。

『…隊長… お気持ちはわかりますけど、が適任ですよ。 仕事も出来るし、腕もいいし…』

『ですよね、乱菊さん！』

　松本を見てにこりと笑って、はじっと日番谷を見据えた。

『冬獅郎くん、公私は分けないとダメだよ？』

　眉を寄せる日番谷の顔を覗きこんで、は続ける。

『確かに、あたしは冬獅郎くんの彼女だけど、その前に十番隊の第三席なんだからね。』

　ぴっと人差し指を立てて、こう可愛く言われてしまえば…

　さすがの日番谷だって、折れるしかない。

『…わかった。 だが、何かあったらすぐ呼べよ？』

『大丈夫、大丈夫♪ すぐにぱぱっとやっつけて来るからね。』





　と、言う次第である。

　何も連絡はない。

　そろそろ、『任務完了』の連絡が入ってもいい頃なのに………

ビ―――

　ブザー音が響いた。

「はい、十番隊執務室です。」

『第二班の真田です…！ 緊急事態です…！』

「どうしたの…！？」

　慌しいその様子に、松本は眉を寄せた。

『…大虚…！ 大虚が出ました…！！』

　その声に、一瞬、日番谷の呼吸が止まった。

「場所は！？」

『西の外れです…！ 今… 第三席が一人で戦って………』

ガタン

「！」

　突然の物音に、松本が視線を投げる。

「隊長！！」

　隊長席の、椅子がひっくり返っていて。

　すぐ後ろの窓が開いていた。





（クソ…！）

　日番谷は唇を噛んだ。

（だから、行かせたくなかったんだ…！！）

『大丈夫、大丈夫♪』

　そう言って、は笑っていたのに。

「っ…！！！」

　日番谷は駆けた。









「きゃあっ…！！」

　強く体を打って、は悲鳴を上げた。

　目の前には、大虚（メノスグランデ）。

　他の仲間たちには、すぐに逃げるよう指示を出した。

　今、この場には、大虚の他は自分以外誰もいない。

ゴォ…

「っ…！」

　は唇を噛んだ。

　大虚の霊圧が急速に高まっている。

（虚閃…！？）

　どうにか逃げようとするが。

　傷付いた小さな体は、思う通りに動いてくれない。

『何かあったらすぐ呼べよ？』

　日番谷の、声が聞こえた気がした。

「と… 冬獅郎くん…！！！」

　キツク、目を閉じて叫んだ。

「…何だよ？」

　聞き覚えのある声。

「 ――― …！」

　は息を飲んだ。

ザン

　目の前で、大虚が真っ二つになった。

　斬魄刀を鞘に収めて、日番谷は振り返った。

「あ………」

　は一瞬、言葉を飲み込んだ。

　日番谷はのすぐ側まで近付いて、目線を合わせるかのように屈んだ。

「大丈夫か？」

　かけられる声は優しくて…

「…っ…！」

　は唇を噛んだ。

　日番谷はゆっくりとを見回した。

「…怪我… してるな… 遅れて悪かった…」

　その声に、力なく首を振る。

「だ、大丈夫だよ、このくらい！ 血は出てるけど、あんまり痛くないし… だから、あの………」

ぽん

　日番谷の手が、優しくの頭を撫でた。

「…いつも言ってるだろ、……… 俺の前で、強がるな。」

「… ――――― ！」

　その声に…

　緊張の糸が切れた。

「…ヒック… ッ エ… ック………」

　ぽろぽろと、大粒の涙が零れる。

　そっと、日番谷はを抱き締めた。

　ぎゅっと日番谷の裾を握って、はゆっくり言葉を紡いだ。

「…怖… か、った………」

　小さな手は小刻みに震えている。

「もう、冬獅郎くんに… 会えなくなるかもって、思ったら……… 怖かった………」

「………」

　そっと、優しく口付ける。

「お前は、俺が護ってやる。」

　親指で優しく、の涙を拭う。

「だから、心配すんな。」

　まるで子供をあやすかのように、今度は額に唇を落とす。

　腕の中の、小さな温もり…

　この少女を護るためなら、どんな事だってしてみせる。

　コクンと、小さく頷いたを見て。

　日番谷は微笑んだ。









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ハナミズキ様のリクです。

恋人設定、激甘との事でした。

激甘… ん、日番谷祭りにピッタリのリクです、ありがとうございました。

内容も明記して下さっていたので、書き易かったです。

ちなみに。 『 冬獅郎くん 』 って、呼び方が好きなんです。（笑） 可愛くないですか？

日番谷祭りへのご参加、ありがとうございました。



2006. 1. 8.　　　亜椎 深雪