「宮城先輩、どうかしましたか？」

　試合も終わり、解散したはずなのに、宮城はベンチに座ったまま動かない。

「…宮城先輩？」

　が首をかしげる。

　宮城はグッと強く拳を握った。

「…情けねえよな。 ダンナが引退したらこの様だ。」

　宮城は俯いたまま、続ける。

「俺に、藤真は止められないのか…」

　藤真が試合に出たのはたった3分、その間に何度も抜かれた。

「スピードも技術も…身長だって、俺は何を取っても勝てないんだな…」

　宮城らしかねない弱気な発言。

　何か言葉をかけようとした彩子を、が制した。

　何を思ってか、は湘北側のベンチから離れて、翔陽の藤真の元へ歩み寄っていた。

「先輩、疲れてます？」

　にっこりと笑う可愛い後輩を見て、藤真の口元も綻ぶ。

「いや、全然。」

　返事を聞いて、は藤真をコートに引っ張り出した。

「 1 on 1 、久々に相手して下さい！」

　の突然の提案に、驚いたのは藤真だけではない。

「、何言ってるの？」

　彩子など、目が落ちるのではないかと言うほどに、大きく見開いている。

「テープ巻いて来ましたから、足は大丈夫ですよ。」

　考えている藤真に、笑顔でが言う。

「仕方がないな…手加減しないぞ。」

　藤真は、の髪をくしゃっと撫でて細く笑った。

「もっちろんです！エースの看板、今日限りで下ろさせて貰いますから、そのつもりで！」

　県下��1・2を争うポイントガード・藤真にタンカ切るに、彩子ははらはらしっぱなしである。

「練習してな。 久しぶりなんだろ。」

　藤真は優しくそう言って、メンバーに解散を告げるべく一度ベンチに戻った。



「…うそ………」

　彩子は絶句した。

　いや、彩子だけではない。

　湘北も翔陽も、体育館にいた全員が驚きのあまり動けずにいた。

　規則的なドリブル音、藤真はを抜く事が出来ず、は抜いてもゴールを決められていない。

　5分ほど経つであろうか、どちらもまだノーゴールである。

((…上手いな、やりにくい…))

　と藤真は共に同じ事を思っていた。

　のオフェンス。

　藤真を抜き中へ切り込むかと思いきや、はフリースローラインから、ボールを放った。

　しかも。―――

「ワンハンドのフェイダウェイっ!?」

　全視線がゴールに向けられた。

パシュッ。―――

　ボールはキレイにゴールに吸い込まれて行った。

　藤真は信じられないと言う様子で、を見つめた。

　はにっと笑って飛び跳ねた。

「やった〜！ 入った、すご〜い！」

　無邪気に喜ぶに、藤真は悔しさなど忘れ可愛いなどと思ってしまう。

　宮城は瞬きも忘れたように、二人のプレイに見入っていた。

「…ね、2年半のブランクがあるのよ。」

　突然の彩子の声に、宮城は目線を投げた。

　彩子はにっこりと笑っていた。

「アンタも、しっかりやりなさいよ。 キャプテンなんでしょ、リョータ。」

　彩子の笑顔にわずかに赤くなりながら、宮城は力強く頷いた。

　大袈裟に喜んで飛び跳ねている時、不意に視線を感じては背後を振り返った。

　いつもの倍は不機嫌な流川が、そこに立っていた。

「な、何…？ 藤真先輩と遊んでるんだから、邪魔しないでよ。」

　ただならぬ殺気に、は眉を顰めた。

(…遊ばれてたのか。)

　藤真が苦笑った事に、は気付いていない。

「テメェ、手抜いてやがったな…」

　流川は前の、1 on 1 の事を言っているようだ。

　あの時、流川との勝負で決着は付かなかった。

　は首を傾げた。

「だって、私言ったよ？ 少しだけだよって。」

　その言葉に、流川はさらに不機嫌になる。

　つまり、の言う少しとは、少しだけ遊んでやるとの意だったらしい。

　流川は振り上げかけた拳を堪えて、手が出る前に着替えに向かった。

　怒りが収まるまでは、姿を現さないだろう。

パシュッ。―――

「え？」

　がゴール音に振り向いた時は、　既に遅かった。

「俺の勝ちだな。」

　藤真が不敵に笑っている。

「あぁっ！ 先輩ずるい！」

　流川と話している間に、3Pシュートを決められてしまったようだ。

「勝負の最中に余所見をする方が悪いんだよ。」

　藤真は、の頭をぽんぽん叩いて笑っている。

「納得できません！ もう一勝負…」

　食って掛かるように自分を見上げるに、藤真は小さく息をついて囁いた。

「…昔みたいにしごかれたいのか、？」

　一瞬の内に、脳裏を地獄図が駆け巡る。

　は真っ青になって、慌てて藤真から離れた。

「あ、ありがとうございました…」

　逃げるように、湘北ベンチに戻るの小さな背中を見つめて、藤真は苦笑った。

(そんなに、きつかったか…練習………)