県立文化体育館。

「ココで初めて会ったんです。」

　コートから客席を見上げて、が言った。

「私は客席にいて、炎くんがコートに立ってて。」

　が思い出すように、瞳を閉じた。

「今日みたいに、閉館後に忍び込んだから、誰もいないと思ったんですけどね。」

　少しはにかんだ。

　三井は何も言わずに黙っていた。

「私の夢はココから始まって… そして、ココで終わったんです。」

　じぃっと三井を見上げた。

「先輩も、ココで夢を叶えましたよね？」

　三井が頷く。

「お前と同じ、三年前の冬にな。」

　は細く笑った。

「どんな気持ちでした？」

　突然の問いに、三井は首を傾げただけだ。

「私、覚えてないんですよ。 ただ嬉しくて… それだけで…」

　試合終了後、挨拶も間々ならないまま、そのままベンチにいた藤真と樋口の元へ駆け寄った。

　の部屋に飾ってあるのは、その時の写真である。

　仲良くなった記者に、貰った物だ。

「あの頃は。」

　ゆっくりと、コートを歩く。

「怖いものなんてなくて、ただ、夢を追いかけていました。」

　顔を上げて、わざと明るい声で言った。

「すごく臆病になったのは、大切なものを失くしてから。」

　三井は眉を寄せた。。

「…大人になったって事じゃねえのか。 いつまでも、ガキじゃいられねえだろ。」

　の背中をじっと見つめる。

　一体、どんな表情をしているのだろう。

　どんな気持ちで、話をしているんだろう。

　ココはにとって、樋口炎にとって、大切な思い出の場所。

　この場にいるのが自分でいいのだろうか？

　そんな気持ちすら感じてしまう。

「私… 何も知らなかったんです、炎くんの事…」

　が続ける。

「炎くんは、誰にも言わずにずっと隠してた事があって… それは私が足をダメにした時に、やっとわかった事で…」

　三井は一度瞳を閉じて、じぃっとの背中を見据えた。

「足… 何でダメになったんだ？ 関節でもやられたのか？」

　少し、間があった。

「…アキレス、切ったんです。」

　すぐに言葉を返せない。

「…交通事故か、何かで？」

　はゆっくり振り返った。

「この場所だったら、またスタート出来ると思うんです。 自分のために、一歩踏み出せるって。」

　まっすぐに三井を見つめるその瞳は、不安で揺れていた。