「ほっほっほ。 やっとるかね。」

　妙な笑い声がして、安西監督が姿を現した。

　お昼を済ませ、午後練が始まって間もなくの事だ。

　旧友である当旅館経営者と久方ぶりに話し込み、気が付いたらこんな時間になってしまっていたのだ。

　練習を一時中断して、メンバーは安西監督の前に集まった。

「安西先生。 この度は、今合宿参加の声をかけて頂き、ありがとうございました。」

　藤真が頭を下げる。

「安西先生になら、安心して任せる事が出来ると、監督も言っていました。 ご指導の程、よろしくお願いします。」

　牧と神が頭を下げたのに倣って、清田がペコリと頭を下げる。

「陵南の、この度キャプテンになりました。 よろしくお願いします。」

　仙道と越野が頭を下げる。

「急ですみません。 でも、集まってくれて良かった。」

　安西監督が、面々を見回した。

「今日は初日目ですので、練習も軽めにしておきましょう。 今から、2チームに分かれて試合をします。 各自、準備をして下さい。」

　安西監督がくる〜っと、辺りを見回した。

　丁度、ペットボトルを大量に抱えて、体育館に入って来たを見つける。

「君。」

　手招きして、を呼ぶ。

「あ、安西先生。 こんにちわ。」

　にこにこ笑いながら、メンバーの元へ近付く。

((((((あ〜、可愛いっ！))))))

　全員、その笑顔に見惚れた。

　の肩にぽんと手を置いて、安西監督が言った。

「君にも、試合に参加してもらいますよ。」

　驚くは、安西監督を見上げた。

　安西監督は何も言わず、ただ、にっこりと笑っていた。

　は嬉しかった。

　3年前に、同じコートを駆け回っていた藤真の練習を見ると、体が疼いて仕方がなかった。

　押さえている気持ちが、膨らんで行く。

バスケが、したい。―――

　は戸惑ったように、訊ねた。

「私が、先輩達と…試合ですか？」

　安西監督はにっこりと笑った。

「君も、少し楽しみたいでしょう。」

　嬉しくなって、は満弁の笑顔を向けた。

　安西監督は、視線をメンバーに戻した。

「Aチームは、牧君・神君・仙道君・流川君…それに、藤真君。 Bチームは、その他のメンバーで、君もこっちです。」

　牧と神が顔を見合わせた。

　仙道は楽しそうに、細く笑った。

　彩子が何かを悟って、口を利く。

「安西先生、まさか…」

　安西監督は大きく頷いた。

「Aチームは、神奈川ベスト 5 で行きます。 交代はなしです。」

　その台詞に、桜木がピクッと反応する。

「オイ、親父！ 何故、�� 1 プレイヤー、天才バスケットマン桜木が、Bチームなんだ〜！！」

　桜木必殺、タプタプ攻撃が発動。

「ヤメロ！」

　すかさず、三井の怒りの鉄拳が、桜木に炸裂した。

　ずれた眼鏡を直して、安西監督が言う。

「…センターはいませんが、君達のジャンプ力なら問題ないでしょう。」

　藤真が、ゆっくりと口を開いた。

「…ベスト 5 が、俺でいいんですか？」

　藤真を見て細く笑う安西監督。

「当たり前じゃないですか！」

　突然のの声に、藤真は驚いて声のした方を見た。

「先輩と…先輩は、私の中で、�� 1 ですよ。」

　嬉しい台詞をさらりと言って、は儚く微笑んだ。

　藤真は複雑そうに笑って、の髪を撫でた。

「おいで。 テープ巻いてやるよ。」

　の手を引いて、藤真はベンチの方に下がった。

　あまりに自然で、あまりにの笑顔が綺麗で。―――

　他のメンバーは、口を挟む前に、を連れ去られてしまった。

「…。」

　神がどこか痛い表情で息を吐いた。

「おのれ、翔陽の補欠クン…またしても、さんを………」

　遠目で、微笑ましい様子の2人を見つめる桜木。

　わなわなと体を震わせて、悔しさに耐えている。

(ベスト 5 か… 来年は俺が �� 1 だ。)

　目標を新たに、流川の闘志に火が付いた。

(私の中で… 殺し文句だな。)

　牧は心の中でそう思った。

「あ〜、藤真さん、ずるいな。」

　仙道が少し悔しそうに呟いた。

(まぁ、俺のプレイを見れば、ちゃんも…v)

　ニヤニヤ笑う仙道に、越野が大きく溜息を吐いた。



　PG・牧、PG・藤真、SG・神、SF・流川、F・仙道。

　実力は間違いなく、最強。

　プレッシャーを感じているBチームの面々の中、はけろっとしていた。