ダム。―――

「！」

　目を見張るような素早い動き。

シュパッ。

　キレイなシュートが決まった。

「ほぅ…ミッチーのヤツ、気合入ってるな。」

　桜木が感心したように呟いた。

「気合と言うよりはむしろ………」

　イライラしているのを、バスケにあたっていると言った感じである。

　彩子が複雑な表情で苦笑った。

「ところで…」

　宮城が顎でしゃくった方を見てみると、が雑巾を片手にボールを磨いていた。

　すごくボーっとしているらしく、先ほどから早10分、同じボールを磨きっぱなしである。

「…ちゃん、どうかしたの？」

　心配そうに宮城が訊ねたが、彩子も何も聞いていない。

　は時折り、その小さな可愛らしい唇から溜息を漏らしている。

　視線は定まらず、どこか遠くを見ていると言った具合で、顔も少し赤い。

「…これはアレね。」

　彩子がにんまりと笑った。

「三井さん…手が早いな………」

　宮城も頷き、何かを納得しているようだ。

「な、何の話だ？ わかるように説明してくれ、リョーチン！」

　一人訳のわからないと言った様子で、桜木が2人の顔を見比べた。

「ね、流川！ 無表情なふりなんてしてないで、話に参加しなさいよ！ アンタはどう思う？」

　彩子に振られて、流川はわずかに首を傾げた。

　三井とを見比べて、静かに言う。

「…先輩も男だったって事じゃないんすか？」

　興味なさそうに言って、練習に戻って行った。

「待て、流川！ どう言う意味だ！」

　気になって仕方のない桜木を他所に、彩子と宮城の間で、協定が結ばれた。




「、ちょっと。」

　彩子に呼ばれて、は体育館から出て行った。

　ウィンクする彩子に手を振って、宮城は三井の元へ。

「イラついてますね。」

　何か言いたそうな笑顔を浮かべて、宮城が三井をニヤニヤと見つめる。

「昨日、何かあったんですか？」

　肘で三井を小突いてみた。

　顔を赤くして反言して来るかと思いきや、三井は何も言わず黙って俯いていた。

　いつもの偉ぶった態度からは想像も出来ない。

　宮城は首を傾げた。

「三井さん、何かあったんですか？」

(…何でお前に言わなきゃなんねえんだよ。)

　そう思ったが、吐いてしまった方が楽な気がする。

　三井は溜息を吐いて、ゆっくりと口を利いた。


「えぇっ!? 会ってない??」

　宮城が三井を小突いているのと、ほぼ同時刻。

　体育館の裏で、彩子がすっとんきょうな声を上げた。

「え？ はい…会ってませんけど…？」

　がきょとんと首を傾げる。

「え、昨日病院にいったんでしょ？ 心配だからって、三井先輩が家まで様子を見に行ったはずなんだけど…？」

　言いながら、彩子は混乱していた。

　てっきりそのまま三井がに襲い掛かり、そのせいで気まずいのではないか…。

　勝手にそう解釈していたからだ。

「…私、会ってませんよ？」

　が困ったように彩子を見上げた。

　彩子は溜息を吐いた。

　が嘘を吐くような子ではないと知っている。

　しかし、それなら。

「…、今日のアンタ変よ？ 悪い結果でも出たの？」

　彩子の言葉に、は慌てて首を振る。

「いいえ、異常ありませんでした。」

　はふと、考えて。

「…そっか。三井先輩、心配してくれたんだ………」

　色違いの瞳で、彩子を見つめて笑った。

「私、お礼言って来ます！」

　パタパタと体育館に戻って行く。

(可愛いわね〜ｖ もぉ、抱き締めちゃいたいっｖ)

　彩子はそんな事を考えていた。




「昨日…」

　重い口をやっと開いた時、が戻って来た。

　三井は口を閉じて、言葉を飲み込んだ。

「三井先輩！」

　は背を向けている三井の前で、止まった。

　いつもの笑顔を向けるが、三井は視線を合わそうとしない。

「あの、昨日はアリガトウございました！」

　ぺこりと頭を下げ、は続ける。

「心配して見に来てくれたなんて、会えなくてすみませんでした。」

　と、もう一度頭を下げるが、三井は何も言わない。

「…先輩？ どうかしたんですか？」

　は不思議がって、首を傾げた。

　宮城は黙って、2人のやり取りに聞き入っている。

　は首を傾げたまま、すっと手を伸ばした。

　小さな手が、三井の額に触れる。

「…っ…！」

　驚く三井を他所に、はにっこりと微笑んだ。

「良かった。 熱はないみたいですね。」

　遠くで桜木がの笑顔に見惚れている。

　少しどきっとした三井だったが、すぐに我に帰ると、自分の額に触れているの手を振り払った。

　ぱしっと乾いた音がした。

「あ、ゴメンなさい…」

　叩かれた手を擦りながら、が上目使いに三井を見上げた。

　三井は苦々しく、舌打ちをした。

　を放って、練習に戻る。

　キレイにシュートが決まった。

「オイコラ、ミッチー！ さんの手を〜！」

　怒りに燃える桜木に、が駆け寄った。

「桜木君、私が悪かったの。 だから…」

　桜木を嗜めているを見て、三井はもう一度舌打ちをした。

「目障りなんだよ…」

「…え………？」

　は耳を疑って振り返った。

　三井はに背を向けたまま、ゴールに向かい合っている。

「…俺の心配なんかしてんじゃねえよ。」

　冷たく言い放たれた言葉。

「…心配するのが、いけないんですか…？」

　泣き出しそうな、の声。

　三井は、カッとなって…

　次の瞬間、怒鳴りつけていた。

「俺じゃなくて、藤真の心配だけしてやればいいだろ！！」