「じゃ、ちょっとだけ待っててね。 ケーキ食べてていいよ。」

「もう、頂いてます。」

　悪戯っ子のように、がはにかんだ。

　諸星は、の髪をくしゃっと撫でて去って行った。

　ケーキを食べながら、部屋を見回してみる。

　部屋の雰囲気は、少し大人びたみたいだ。

『俺のサインや！ ありがたく貰え！』

　調子に乗って、樋口が書いた物だ。

　大好きなバスケ選手のポスター一面に大きく落書きをされて、諸星が半泣きした事を思い出した。

　そのポスターは、そのまま貼られている。

　いつだったであろう。

『コレ、やるわ。』

　樋口に、小さな鍵を貰った。

『何の鍵？』

『内緒や。 そのうちわかるかも知らんし、わからんままかも知れんなぁ。』

　いたずらに笑ってはぐらかされて、結局何の鍵かわからずじまい。

　一体何の鍵なのだろう。

「おまたせ。 はい。」

　が考え込んでいると、諸星が戻って来た。

　声の方に振り返って、は目を丸くした。

　小さな鍵の付いた、箱。

「コレ…？」

　首を傾げるに、諸星が細く笑った。

「これね、炎に預かってろって頼まれた物なんだ。」

　三年前。

　夏休みを利用して、二人で大阪と愛知に遊びに行った。

『どうしても一緒に来て欲しいねん！ 俺、ちゃんの事好きやから、ちゃんに俺の好きな人達と会って欲しい！』

　樋口の急な誘いだった。

　南や岸本、それに諸星と会ったのも、それがきっかけである。

「いつ取りに来るんだって聞いたらさ、ちゃんが取りに来るって言ってたんだよ。 鍵は、貰ったよね？」

　が頷く。

「本当はもう少しゆっくりして行って欲しいけど、早く帰って、開けてみな。」

　ぽんと頭を撫でられて、は小さく首を振った。

「大ちゃん… 」

「ん？」

「ありがとう。」

　にっこり笑ったの頭を、もう一度撫でる。

「もうちょっとしたら、駅まで送るよ。」

　おそらく自分が諸星を訪ねるであろう事を、樋口は予想していたのだろう。

「やっぱり、敵わないな〜、炎くんには。」

　小さな溜息が零れた。