「ありがとうございました！」

　後片付けも終わり、二人のマネと４人の問題児が翔陽高校の体育館から出ようとした時、愉快な音楽が鳴った。

　携帯電話の着信音らしい。

「ご、ゴメンなさい…」

　が慌てて、カバンをひっくり返した。

「リョーチン、もう帰るのか？」

　桜木が動き足りないと言わんばかりに、宮城を見据える。

「お前は学校に戻って練習しやがれ！ このシロートが！」

　すっかり調子を取り戻した宮城、それを横目で見る彩子も心なしか安心しているようだ。

「一緒に行くか、桜木？ 俺もう少し、体動かしたいんだ。」

　三井がイジワルそうに笑う。

「なんなら、コーチしてやろうか、ドシロート？」

「…口出しならしてやる、どあほう。」

　ちゃっかり口出しをする流川、こやつもまた学校へ戻るつもりのようだ。

　今や湘北バスケ部の名物・桜木と流川の意地の張り合いが始まろうとした時、は電話を切った。

「電話、誰から？」

　彩子のこの一言で、言い争いが終わる。

　実はコイツ等、の電話相手が気になって仕方がなかったらしい。

「あ、幼なじみです。 約束があったんですけど、部活が長引くらしくて…キャンセルされちゃいました。」

　ぷぅと頬を膨らませる、いじけるその仕草も可愛らしい。

「あ…」

　彩子が何か言うより早く、他4人 (を除く) が、あからさまに嫌な顔をした。

　首を傾げて振り向くより早く、はくしゃっと頭を撫でられた。

「藤真先輩。」

　藤真はにっこりと笑いながら、に一枚の紙を差し出した。

「何ですか？」

　とりあえず貰って、が訊ねる。

「俺の番号。 交換しようって言ったのそっちだろ。」

　藤真の言葉に、はぱぁっと目を輝かせて。

「ありがとうございます！そうだ、私の番号は…」

　ペンを取り出そうとするに、藤真は微笑んで、

「必要な時に、掛けてくれればいいよ。」

　と、もう一度髪を撫でた。

　さて、藤真は睨むように (実際睨んでいる) 自分を見据える湘北バスケ部に視線を向けた。

「今日はありがとう。 機会があれば、またよろしく頼むよ。」

　翔陽の監督として、キャプテンとして、藤真の態度は潔いまでに堂々として失礼がなかった。

　ただ、を抱きすくめていた事以外は。

　対する湘北は、に馴れ馴れしくするなと、目で訴えていて礼儀のれの字もない。

　藤真が自分とメンバー達の間をすり抜けて体育館を出て行くのを見届けて、はメンバーの顔を見比べた。

「…皆、変ですよ。 どうかしました？」

　首を傾げるに、一同は溜息を吐いた。

(((…何で他所の先輩に教えて、俺らに言わねえんだよ。)))

　意地とプライドにかけて、そんな事は絶対に口には出さない。

♪〜

「あ、悪い…」

　誰からか確かめもせずに、三井は電話に出た。

「ミッチー、彼女か？」

　茶化した桜木に、宮城が即座に否定する。

「彼女がいるなら、引退してるって。」

　本人達は小声のつもりでも、周りにはしっかり聞こえていた。

「「もしもし。」」

　三井は驚いて、声のした方に視線を投げた。

　が携帯電話を片手に、三井に手を振っている。

　はすぐに電話を切った。

　呆然としている三井に近付いて、その顔を覗き込む。

「私の番号です。 登録しておいて下さいね。」

　少し前に彩子から全員の番号を聞いたのだが、機会がなかったため掛けなかったと言う。

「だって、藤真先輩に教えて、皆に教えないなんて変ですよね。」

　笑顔でそう言って、は宮城と流川にもワン切りをした。

　桜木はこの日ほど、携帯電話を必要とした日はなかった。

「…ちゃんとわかってやがる。」

　三井の口元に小さな笑みが浮かんだ。

「よし、行くか！」

　一時前とはうって変わりご機嫌な様子で、学校へ戻るために歩き出す三井達。

　何とまぁ、単純で扱いやすい事だろう。

「彩ちゃん、何か食べに行こうよ。」

　宮城は彩子を昼食に誘っている。

「奢ってくれるなら、行ってもいいわよ。」

　彩子はまんざらでもないようにそう言って、にどうするかと聞いた。

「二人の邪魔はしませんよ。 私、先に失礼しますね。」

　は、荷物一式が入った大きなスポーツバッグを肩に担いだ。

「お疲れ様でした！ 明日からも、練習頑張りましょうね！」

　笑顔で駆け出すを、メンバーは手を振って見送った。

　彼女が、どこへ向かったのかも知らずに。