パシュッ。―――

　放り投げられたボールが、ゴールに吸い込まれた。

ピピーっ！

　同時に試合終了の笛が鳴る。

「きゃ〜、やった〜！」

　最後にゴールを決めた少女、が嬉しそうに飛び跳ねた。

　秋も更けて行く、神無月。

　ココ、湘北高校では、クラス対抗の球技大会が行われていた。

　それぞれの種目の部員達は、その種目に参加出来ないのだが、マネージャーは良いとの事で、はバスケに参加していた。

　試合時間 20分。

　スコアは 19 - 7 。

　1−4 の圧勝だった。

　相手をしていた 2−1 からすれば、災難としか言いようがない。

「もぉ、少しは手加減しなさいよね！」

　彩子が恨めしそうにを見上げた。

「えぇと、一応したんですけどね…」

　はすまなそうに頭を掻いている。

　そんなを見て、彩子は小さく笑った。

「ウソよ、ウ・ソ。 ごめんね、相手にならなかったでしょ。」

　が本気でかかれば、2−1 を完封出来たはずである。

　よほど疲れたのか肩で息をして、ちらっとコ−トを見る。

　ショックに打ちのめされた男子が、呆然と佇んでいた。

(まぁ、一人の女の子に負けたような物だからね。)

　彩子は何やら複雑で、苦笑を浮かべた。

　実はこの球技大会。

　バスケとバレー、それとドッジボールは男女混合で行われているのだ。

「情けねえぞ！ ちゃん一人にやられるなんて！」

　宮城が喚き散らしている。

　先ほど、サッカーの種目で2回戦を突破して来たばかりだ。

「あ、アヤちゃんv ちゃんv お疲れさまv」

　2人と目が合うと、態度一変である。

「あ、あの…！」

　2−1 の選手達に遠慮がちに歩み寄って、は微笑んだ。

「アリガトウございました。 楽しかったです。」

　天使のようなその笑顔に見惚れて、選手達は気にするなと口々に言った。

「優勝しろよ。」

　そう言ってくれたので、は嬉しくなって。

「はい！」

　満弁の笑みでそう答えた。




「「「お疲れ〜。」」」

　一角に陣取っていた桜木軍団の面々が、手を振っている。

「アリガトウ。」

　が細く笑った。

「しっかし、上手いな。 バスケ部と勝負しても勝てるんじゃないか？」

　本心でそう言ったのは、水戸洋平。

「そんな、大袈裟よ。」

　は首を竦めた。

「さん！ お疲れ様です！」

　妙にかしこまって、桜木花道が言った。

「ところで、ココにいていいの？ 桜木君はバレーだっけ？」

　が首を傾げる。

「いーのいーの。 花道は、いても邪魔なだけだし。」

「そうそう。 バレーなんか出来る訳ないじゃん。」

「見方に批判されるがオチだ。」

　高宮、大楠、野間が、それぞれ好き勝手言っている。

「んだと、テメ〜ラ！」

　3人を追いかけて、桜木が走り出した。

　水戸が、やれやれと溜息を吐く。

「決勝は、2：00 からだろ？ 見に来るから、勝ってくれよ。」

　そう言って慌てる様子もなく、桜木達の後を追いかけた。


「んふっふっふv」

ビクッ。

「な、何だよ…」

　背後から不気味な声がして、三井は不機嫌そうに振り向いた。

「いいえ、別に。 誰も、先輩がを見てたなんて言ってませんし？」

　彩子がニヤリと笑って、三井を見上げる。

　三井は返答に詰まった。

「そんなに気になるなら、謝って来たらどうですか？ は先輩と違って心が広いから、きっと笑って許してくれますよ。」

　可笑しそうに笑いながら、彩子が言う。

　チクチクと胸に刺さる言葉に、三井は眉を顰めた。

「俺は謝らねえ！」

　ふと、何気なくの方を見る。

　今度は流川と、何やら話し込んでいるようだ。

「ちっ…」

　三井は一つ、舌打ちをして、体育館を出て行った。


「オイ…」

　流川がに声をかける。

「ん、何？」

　が流川を見上げた。

　流川はを見つめたまま、ボソリと呟く。

「あんま、シュートはするな。」

「？ どうして？」

　は訳がわからず、首を傾げた。

　流川は一つ、溜息を吐いた。

「…腹が見える。」

　ぼそっと呟かれて、はきょとんとした。

　やがて、流川の言葉の意味を悟り、真っ赤になっていた。

「る、流川君〜！ ///// 」