コツコツコツ。―――

　規則的な杖の音が聞こえる。

　は、駅前で歩みを止めた。

「…あと、5分か。」

　丁度いい時間に着いた。

　足の検査で病院に言って来た帰りである。

　異常はなかった。

　杖を突いているのは、不安だったから。

　何でもないと、信じて自分に言い聞かせたかった。

　ふと、どこか見覚えのある制服を着た男達が歩いて来る。

　目が合ってしまい、はやれやれと溜息を吐いた。

「可愛いね、君。 遊びに行こうよ。」

「足が悪いなら、支えてあげるよ？」

　あっと言う間に取り囲まれてしまい、わずかに頭痛を感じた。

(…日本人って、皆こうなのかな？)

　はじっと男達を見上げた。

　色違いの瞳で見上げられて、男達は小さく口笛を吹いた。

『何か御用かしら？ 私、日本語わからないの。』

　流暢な英語で言って、は微笑んだ。

　大抵のナンパなら、これで諦めて帰って行く。

　日本に戻って、身につけた技であった。

　だてに帰国子女はしていない。

　案の定、男達は驚いている。

　は鼻歌交じりに、約束の人が来るのを待った。

　と、いきなり肩を抱かれた。

　驚いて見上げると、3人目の男がにやりと笑っている。

『言葉が通じないなら大変だろう？ 案内してやるから、来いよ。』

　男の口から出た英語に、は目を丸くする。

『人を待ってるの。 離してくれない？』

　は男の手を振り払った。

　男も諦めず、を連れ出そうとする。

『遊ぼうぜ、ほら。』

　強く腕を引かれて、は焦った。

　まったく、なんてしつこいのだろう。

　それでもなお拒否するに、男が囁いた。

『どうせナンパ待ちしてたんだろ。』

　強く腕を引っ張られて、バランスを崩し、腕に固定していたはずの杖が音を立てて石路に落ちた。

　男の無礼な態度と、軽い台詞に頭にきて手を振り上げたが、その手は誰かに掴み取られてしまった。

　驚いて振り向くと、背の高いツンツン頭の男が。

(…まだいたの？)

　は本気で覚悟を決めた。

　逃げられない。

バキィッ。―――

「…へ？」

　は間抜けな声を上げた。

　ツンツン頭が、ナンパ男を殴り飛ばした。

「殴ったら、手が痛くなるよ？」

　にっこりと微笑むツンツン頭、は訳がわからない。

「みっともないでしょ？ 嫌がってる子を無理に連れ出そうとして。」

　飄々と言うツンツン頭に、男達は尻尾を巻いて逃げていった。

　石路に落ちた杖を拾って、ツンツン頭はに微笑んだ。

「はい。 大丈夫？」

　杖を受け取って、は小さく頷いた。

「仙道！」

　突然の待ち人の声に、は振り返った。

「藤真先輩！」

「ああ、藤真さんの連れだったんですか。」

　仙道と呼ばれたツンツン頭が、一通り何があったのか説明してる間、は強く藤真を抱き締めていた。

「そうか、悪かったな。」

　藤真はを優しく抱き締めながら、一言礼を述べる。

「イエイエ。」

　仙道は首を竦めて、わずかに屈んでを見つめた。

　邪気のない笑顔に警戒心を解いたのか、始めはきょとんとしていたも、つられて微笑んだ。

「やっぱり笑った方が可愛いよ、うん。」

　仙道はの頭をぽんぽんと撫でた。

「俺、陵南の仙道彰。 よろしくね。」

「あ、です。 あの、アリガトウございました………」

　自分を上目使いで見上げるに、仙道は小さく笑った。

「日本語、喋れるんだ。」

　は小さく笑った。

　仙道は藤真に向き合った。

「じゃ、この辺で。」

　を一度見て、揶揄るように言う。

「目を放しちゃダメですよ。 ちゃん可愛いから。」

　手を振りながら小さくなって行く仙道の背を見つめて、藤真は小さく呟いた。

「…わかっているさ。」

「え？」

　が小首を傾げる。

　藤真はにっこりと微笑んだ。

「行こうか。」

　差し出された手を握って、2人並んで歩き出す、風の冷たい午後だった。