「あ、！」

　彩子が制する声にも振り返らずに、は走り出していた。

　静まり返った体育館。

　ゴールをすり抜けたボールのバウンド音だけが響いた。

「コラ、ミッチ〜！ きさま〜…！！」

　三井に飛びかかろうとした桜木に、彩子のハリセンが炸裂。

　桜木花道、ノックアウト。

「三井先輩、何があったのか知りませんけど… に当たるのは止めて下さい。」

　彩子は三井を見つめて言葉を紡いだ。

「うるせえ！ 俺に構うな！」

　三井は一度怒鳴って、練習に戻った。

　その日の練習は、空気が重かった。




「…さんっ、神さん！」

　清田に何度も名を呼ばれて、神は我に帰った。

「ごめん､信。 何？」

　いつもの笑顔を向けて、清田に向き合う。

「ココなんすけど…」

　中間テストが3日後から始まる。

　半分以下の点数を取ったら、一週間の補習。

　補習で部活に支障をきたすなら、レギュラーを下ろす。 と、尊敬する牧に脅された清田信長(15)。

　いや、あの気迫は脅しではない。

　自らそう悟り、清田は神の家に泊まり込みで、勉強を見てもらっていた。

「ああ、コレはね…」

　清田のノートを覗きこみながら、丁寧に説明してやる。

「わかった？」

「はい。 ありがとうございます。」

　コツを掴んで、清田は次の問題に移る。

　神はノートを開いてはいるが、完全に別のことを考えていて、勉強に手が付いてない。

「神さん…何か変っすよ…？ ボ〜っとしてるじゃないですか。」

　清田がじっと神を見据える。

「さっきから、窓の方ばっか気にしてるし… どうかしたんですか？」

　ずいっと詰め寄る清田に、神は首を振った。

　ふと、時計に目をやる。

9：45。―――

　窓の外の部屋に、電気は付いていない。

「…よし！ 国語終わり！ 次、英語お願いします！」

　英語の資料を漁る清田に、神は言葉を投げた。

「あ、タンマ。 俺、英語は上手く説明できないから…」

　もう一度、窓の外に視線を向ける。

　やっぱり、電気は付いていない。

　昨日から、一度も顔を合わせていない。

「神さん？」

　清田の声で我に返って、神はすっと立ち上がった。

「少し待ってなよ。 英語のプロを呼んで来る。」

「英語のプロぉ？」

　首を傾げる清田を残して、神は隣の部屋に移るべく窓を開けた。




ガラッ。―――

　慣れた動作で窓から入り、神は部屋の中を見回す。

「…？」

　ドア際まで歩み寄って、電気を点けた。

　探し人の姿を見つけ、神は小さく息を吐いた。

「、どうしたの？ 電気も点けないで…」

　神はベッドの端に腰を下ろすと、ベッドに突っ伏した制服姿の少女の頭を撫でた。

　は顔を上げて、神を見上げた。

　躊躇いがちに、口を利く。

「ね、宗ちゃん… 宗ちゃんならさ、一度に二つのわからない事が出来た時に、どうする？」

　自分を見上げる色違いの瞳に、神はにっこりと微笑んだ。

「俺に言える事？」

　は少し間を置いて、ゆっくりと口を利いた。

　今日学校で、部活時間に会った話を、出来るだけ詳しく伝える。

「私… 三井先輩を怒らせるような事をしたのかな？」

　不安そうに訊ねるに、神は少し困った。

「…。 俺、三井さんの気持ち… なんとなくわかるよ。」

　は驚いたように神を見つめた。

「…私は、わからないよ。」

　俯いたに、神は優しく語りかけた。

「三井さんが大人気ないけど… も、悪いんだよ。」

　は目を丸くした。

「私、何をしたの？」

　反らす事無く自分を見つめる瞳を真っ直ぐ見つめ返して、神は言葉を探した。

「…俺、偶然に… 見てたんだよ。」

　昨日の部活の帰り、いつものように自転車を走らせての帰宅途中。

「…公園で、を見かけたんだ。」

　声をかけようとして、が一人でない事に気付いた。

「藤真さんと、一緒だった。」

　ビクッと、が怯えたのがわかった。

　藤真はを強く抱き締めて…

「どうせなら、もっと目立たない所でやって欲しかったな…」

　見せ付けられているようだった。

「は、藤真さんが好きなの？」

　単刀直入に、神は聞いた。

　は始めは驚いていたが、やがて状況を理解し出すと、顔を真っ赤にしてベッドに埋めた。

「…藤真さんが好きだから、キスしてたの？」

　神はもう一度聞いた。

　耳まで赤くしていたが、やっと聞こえるかくらいの声で答えた。

「…それがわかったら、悩んでないよ。」

　やるせないように、しばらく足を宙でばたばたと数度泳がせていただったが、やがて力なくベッドにうつ伏せた。

　もやもやして、ちくちくして…何故か苦しい。

「…宗ちゃん。」

「ん…」

　は神に顔を向けた。

　2年の月日の間、変わらなかった幼なじみの笑顔。

　それを見上げると、ふいにくすぐったくなった。

「…何かね、すごく…泣きたい気分なんだけど…」

「いいよ。」

　潤んだ瞳で自分を見上げるの頭を、神は優しく撫でた。

「おいで。」

　そう言って、両腕に愛しい少女を抱き締める。

　抱き締められた腕に温かさを感じる。

　神の胸に顔を埋めるような形で、は泣いた。

　始めは涙を流していただけだったが、直にしゃくりあげて来る。

　腕の中の小さな少女を愛しそうに抱き締めて、神は柔らかい髪に一つ、優しいキスを落とした。