「三井、これから部活か？」

　ホームルーム終了後、赤木が三井にそう聞いた。

「おう。」

　三井は短く答えると、大きなスポーツバッグを片手に席を離れた。

「そうか、問題児共によろしくな。」

　そう言った赤木に、背を向けたまま手を振る。

　学校に通う理由が、バスケがしたいから。

　そう言っても過言ではないこの三井寿は、最近すこぶる機嫌が良かった。

　夏が終わって、冬の選抜目指して練習をしている今、時々体育館に足を運ぶ少女に気付いたのだ。

　彼女は噂の、アメリカ帰りの転校生。

　噂になるだけあって、可愛い。

「今日は来るかな…」

　一人呟いた三井の口元が緩んでいた。



　練習開始から間もなく、体育館の入口に例の少女が現れた。

来た。―――――

　口にはしなかったが、誰もが心の中でガッツポーズをした。

　柔らかそうな栗色の髪、整った顔立ちに白い肌…見れば見るほど美少女である。

　それによく見ると、左右の目の色が違う。　左目が緑色だ。

「バスケ部に御用かしら？」

　マネージャーの彩子が待ってましたとばかりに声を掛けた。

　しかしその声が聞こえていないのか、少女はコートを見つめたまま動かない。

「…もしも〜し？」

　困ったような彩子の二度目の声に、少女は驚いた様子で振り返った。

　驚いたように目を丸くして、食い入るように彩子を見上げる。

　彩子は少し考えて、少女に言った。

「アー　ユー　スピーク…」

「あ、ゴメンなさい…っ！日本語わかります…」

　慌てて顔を真っ赤にする少女を見て、彩子は小さく笑った。

(本当に可愛いわねぇ。)

「見学なら、あそこの椅子に座ってもいいわよ？」

　笑顔で言う彩子に、少女は首を振る。

「あ、気を使わないで下さい…すぐに、帰りますから…」

「いつも練習を見に来るでしょう？」

　彩子にじっと見つめられて、少女は赤くなりながら小さく頷いた。

「バスケが、好きなのかしら？それとも、他に誰かお目当てがいるの？」

　詰め寄るように質問する彩子に、少女は困った様子でうろたえていた。

「もしかして、マネージャー希望とか？」

　にっこりと微笑む彩子の気迫に押されて頷くかと思いきや、少女は儚な気に微笑んだ。

「………すみません、帰ります。」

　少女の笑顔が何故か痛々しく見えて、気付いた時には彩子は帰ろうとするその腕を掴んでいた。

「変な風に取らないでね？邪魔だとか言ってるんじゃないわよ。」

　彩子の言葉に、少女はにっこりと微笑んだ。

「………お邪魔しました。」

　美しい笑顔とは対照的に、少女の声は淋しそうだった。

「ねえ、マネージャーの件、考えておいてね！」

　体育館を去る小さな背中に言葉を投げて、彩子は館内に視線を戻した。

「彩子さん、サスガ！」　大きな声でそう言ったのは、桜木。

「彩ちゃんv」　宮城は鼻の下を伸ばしている。

「…。」　流川は無言で少女の背を見つめ、

「よぉ〜くやった！」　三井はガッツポーズをした。

　彩子はわずかに頭痛を感じた。

「練習に戻りなさい！」

　いつものハリセンが、勢いよく炸裂した。