コンコン。

　窓の外、二回のノックに神は首を竦めた。

「着替えてないから大丈夫だよ。」

　いつもはそのまま入って来るが、ノックをするのはちょっと話がしたい時だと、神は知っている。

「座ってな。 コーヒーでいい？」

「ん、砂糖三つね。」

　窓の側にちょこんと座る。

　入れて来たコーヒーを手渡して、神はを見つめた。

「今日はどうしたの？」

　は神を見上げて、ちょっとはにかんだ。

　神は首を竦めた。

「二人が帰って、ちょっと淋しい？」

「あたり☆」

　小さく舌を出して、いたずらっぽく笑う。

「二週間の間に、色々昔の話とかして、あの頃はあの頃で楽しかったな〜って。」

　少し俯いて、付け足すように呟く。

「…三年前が一番楽しかったけど。」

　淋しそうな声色に、神は少し胸が痛くなった。

「夜、毎日、話に来たもんね。」

「ん。 話しても話しても、話し足りなかったもん。 あ…」

　何かを見つけたらしく、は神の本棚に手を伸ばした。

「まだ持ってたんだ。」

　薄汚れた猫のぬいぐるみ。

「何かね、捨てられないんだよ。 それがないと、が泣くかなと思って。」

　小さく笑う神に、は頬をぷぅと膨らませた。

「まだ子供扱いする…」

「俺から見れば、はいつまでも子供なんだよ。 昔から、砂糖三つ。」

　小さく笑う神に、つられても笑った。

「あのね、今度の休みに、行きたい所があるんだ。」

　言い難そうに、言葉を切り出す。

「一緒に来て欲しいって事かな？」

　神の言葉に、小さく頷いた。

「一人だと… 何か、ちょっと怖いんだ…」

　膝を抱えて頭を埋める。

　小さな肩が震えているように見えた。

　神は息を吐いて、の隣に腰を下ろした。

「俺の前では、我慢しないって約束だろ。」

　大きな手で頭を撫でられて、声が震えた。

「ん。 明日からまたがんばるから。 今日は、泣いてもいいよね…」

　何も言わずに、何も聞かずに、神はこうして側にいてくれる。

「宗ちゃんが、幼なじみで、本当に良かった。 ありがとう…」

　少女の膝の上で、猫のぬいぐるみが泣いているように見えた。

　頼られる幼なじみ。

　少女の心が休まるなら、まだ幼なじみとして側にいてあげたいと思った。