「初めて会った時…」

　マグカップにお湯を注ぎながら、仙道が続ける。

「強引なナンパされてて、それにカチンと来て、手を上げようとしてたよね。」

　が首を竦めた。

「あの時は、ありがとうございました。」

「自分よりも大きな男を引っ叩こうとしてて、気が強い子なのかな〜って思ったんだけどね。」

　笑顔で続ける。

「砂糖はいくつ？」

「三つです。」

　角砂糖を三つ、に渡す。

「ミルクも？」

「はい。」

　が頷いた。

　砂糖を三つ、更にミルクまでカップに入れるを見て、仙道が小さく笑った。

「チャン、かなりの甘党だね。 誰かを思い出すよ。」

「誰ですか？？」

　仙道は笑顔を崩さず、一言。

「樋口炎くん。」

　まさか仙道の口からその名が出るとは予想も出来ず、は驚いて目を丸くした。

「…どうして………？」

「俺が中2になる前の春休みかな？ 道場破りならぬ体育館破りに来て。」

『お前が仙道彰か！ オレと勝負や！！』

「一般的に言うと"ナマイキ"なんだろうけど、俺一人っ子でさ。 元気で可愛い弟が出来たみたいだったよ。」

『今に見とき！ オレがお前くらいの身長になったら、そん時は絶対に負けん！！』

「…炎くんらしいですね。」

　ダメだ。

　笑顔が引きつる。

（仙道さんが見てるのに… どうしよう、ちゃんと笑わなきゃ…）

くしゃ。

　仙道が笑顔での髪を撫でた。

「無理しなくてもいいんだよ。 誰もそんなの望んでない。」

　俯いたままの、仙道は笑顔で続けた。

「宝物を見つけて失くして… 人間なんてそんな強いモノじゃないでしょ。 無理して笑えなんて、誰も言わないよ。」

　優しい声に、唇を軽く噛む。

「わかってるんです、私、皆を傷付けてる。 だけど三年前に何があったのか。 それを話してしまったら、本当にもう… 炎くんはいないんだって…」

　強く拳を握った。

「わかっていても、言葉にしてしまうのが恐くて… まだどこかで、信じたくない気持ちがあるから………」

「ん。」

　仙道が頷く。

「チャンの問題だから、俺達は何も言わないよ。 チャンが話したくなるまで待つ。 皆そう思ってるよ。」

「でも…」

　が仙道を見上げた。

「でも。」

　仙道が笑顔で、の言葉を遮る。

「皆、もっと頼って欲しいんじゃないかな？ 話すのが恐いなら、全部知ってる神や藤真さんにでもさ。」

　大きな手で、の頭を撫でた。

「皆が傷付く理由はね、チャンがどこかで皆と距離を置こうとしてるから。 ね？」

　は言葉に詰まった。

　実際に、藤真や神に対しても、どこか一線引いてしまっている。

「その"距離"をどう埋めるのか。」

　仙道は続ける。

「ソレを考えた時に三年前の事が頭に浮かんで、全部を知ってる藤真さんも神も、ソレに触れられなくなる。」

　は黙って聞いていた。

「じゃぁ、知らない人達は…。 その話を掘り返すと、チャンを傷つけてしまうから。

それと、チャンが辛そうなのに、何も出来ない自分が許せなくなる。 だから、それ以上触れられない。」

　仙道は一度息を吐いて続けた。

「もっと周りを頼れば、人間はいくらでも強くなれるんだよ。」

　コーヒーを一口、飲む。

「皆のためとか炎くんのためとか、それとは違うと思う。 チャンが強くなるのは、他の誰でもなくチャン自身のため。」

　仙道の声は、優しかった。

「俺は宝物を失くした事がないから、チャンがどれ程傷ついたのかはわからない。 俺がチャンだったら、出来ないかもしれない。 だけど。」

　色違いの瞳を、まっすぐに見据える。

「チャンの周りにいるのは、皆良い人だし。 何よりもチャンが良い子だから、俺は大丈夫だって信じてるよ。」

　しばらく間があって、は小さく息を吐いた。

「…仙道さんって。」

「ん？」

　仙道が首を傾げる。

「大人、ですね。 考え方とか、あと、雰囲気も。」

　仙道を見上げて、小さく笑う。

「話が聞けて良かったです。 ありがとうございました。」

「どういたしまして。 困った時の仙道くんです。」

　の頭をぽんと撫でる。

「今の笑顔は80点ってトコかな。 いつか、100点の笑顔を見せてね。」

「はい。」

　少し、気持ちが軽くなった気がした。