最近は、と馴染みの喫茶店に行く事が多かった。

　普通のカフェに入ったのは、随分久しぶりな気がした。

「コーヒーを。 お前は？」

「同じ物でいいです。」

　手短に注文を済ませて、席に着く。

「それで、話って？」

　真向かいに座った神に、藤真が聞いた。

「他でもない… の事です。」

　神の目が、わずかに細められた気がした。

「…どこまで、知っているんですか？」

　藤真はコーヒーを一口、口に運んだ。

「足の怪我か？ それとも、家庭の事情をか？」

　神は真っ直ぐに藤真を見据えていた。

　射抜くような視線に、どこか緊張している。

「お前こそ、何を知っている？」

　神は小さく笑った。

「鬼のように、しごかれたと。」

「…まぁ、否定はしないさ。」

　藤真が首を竦めた。

「そして、二人で喧嘩ばかりしていたと。」

　含みを持たせるような神の物言いに、藤真は視線を移した。

「…怪我の理由も？」

　次は、藤真が神を見据える。

　神は何も言わず、少し困ったようにはにかんだ。

　その動作が、否定ではないと言っていた。

「まだ、傷が残ってるんだ…。」

　藤真が前髪をくしゃっと握った。

「彼女の傷は、消えないかもしれない。」

　を本当に大事に思っている。

　見ていてそれがわかる。

　神は、カップを握る手に、わずかに力を込めた。

「…やっぱり、見ているだけしか出来ないんですね。」

　が明るく振舞っている事は知っている。

　心配をかけまいと無邪気に微笑まれると、どうしていいのかわからなくなる。

　彼女が大切だからこそである。

「…構わないさ。 見守っていてくれる存在があるからこそ、ちゃんはああやって笑えるんだ。」

「そう、ですね。」

　コーヒーを口に含んで、カップを置く。

「…今のままでいいんですか？」

　神の問いに、藤真は笑った。

「違うよ、今のままでなければいけないんだ。」

　神が溜息を吐いた。

「…幼なじみって、損な役回りですね。」

「全てを見て来た先輩と、どっちか損かな。」

　呟きこそ自重気味であったが、実際にはそう言った感じは見えなかった。

「藤真さんと話せて、少し気分が楽になった気がします。」

　二つのコーヒーカップは、既に空だった。

　神が席を立つ。

「じゃ、お先に。 お疲れ様でした。」

　店を出るその背を見送って、藤真は小さく息を吐いた。