「お疲れ様でした！」

　練習か終わった。

「あ、ノブ。 一緒に帰るだろ？」

　神が更衣室にむかって駆け出した清田に、声をかけた。

　清田は一度止まった。

「今日、行く所があるから先に失礼します。 お疲れ様でした！」

「あ、お疲れさん。」

　清田がどこへ行くのか、神は知る由もなかった。



湘北高校。

「お疲れ様でした！」

　練習終了後。

　は忙しそうに動き回っていた。

「、校門で会いましょう。 待ってるわ。」

「はい。」

　彩子の言葉に頷いて、はパタパタと走った。



　校門には、バスケ部のメンバーが屯っていた。

「みっち〜、見たか！ この天才のリバウンドを！」

　桜木が意気揚々と話を振る。

「アンタはまだまだ！ すぐ調子に乗るんだから。」

　彩子がハリセンで一度、桜木の頭を叩いた。

「彩ちゃん、ラーメン食べていかない？」

　宮城が誘ったかと思えば。

「ったく、何してんだよ…」

　三井が、まだ姿を見せないにイライラしていた。

「………清田。」

　流川の声に、全員が振り返った。

　射抜くような柄の悪い目線に、清田は一瞬怯んだ。

「何しに来たんだよ？」

　眉を細める三井を、清田は真っ直ぐに見据えた。

「藤真さんには、先に言って来ました。」

　清田は湘北の面子を見回した。

「俺、負けませんから。」

　突然の発言に、湘北のメンバーは首を傾げることしか出来ない。

「ちゃんと学校も違うし、それだけで不利だけど。」

　一息吐いて、続ける。

「俺、自分に正直に生きるって決めました。」

「お前、何言って………」

「あれ、清田君？」

　三井の声は、話の中心にいた少女に遮られた。

　片づけを終えたがその場に現れ、何故か少々空気が重くなる。

「ちゃん！ 一緒に帰ろう！」

「え…？」

　首を傾げるの手を強引に引く清田を、誰も止める事は出来なかった。