前半終了。

　34−21と、スコアは翔陽がリードしていた。

「…ふむ。」

　は指を顎の下に添えて、何やら考えているようだ。

　選手達は、かなり疲れていた。

　県下一の高さを誇る翔陽相手に、対する湘北は赤木が抜けて制空権を取れないでいる。

　まだ、藤真がベンチであると言うのに。

「…桜木君、�E安田先輩と交代！ 後半残り、10分になったら戻します。」

「なぬ〜っ!? 待って下さいさんっ！」

　安西先生にすら抗議する桜木でも、に掴みかかる事はしない。

「「引っ込んでろ、ドヘタクソ！」」

　三井と宮城が恨めしそうに言った。

「………帰れ、どあほう。」

　流川が追い討ちを掛けるように、ぼそっと呟く。

　事実、前半に桜木のミスは目立った。

　走って跳べてスタミナだってあるのに、それを生かしていない。

　技術が初心者に戻っている。

「とりあえず、翔陽のペースを変えましょう。 ボールが上がっても、強引に突っ込まないように。」

　試合中、何やらメモっていたノートを見ながら、が指示を出す。

「ゲームメイクは、キャプテンと、エースの仕事ですよ。」

　宮城がぎくっとしたのがわかった。

　流川は、当然だと言う顔をしている。

　は微笑んだ。

「これからの湘北は、貴方が作るんですからね、宮城先輩。」

「…オレ、が？」

　宮城が驚いたように、を見つめた。

「何だ、ずいぶんと弱気じゃねえか。」　三井が鼻で笑い、

「…やれやれ。」　と、流川が大袈裟に溜息を吐いた。

　何か言いた気に、宮城ががばっと立ち上がった。

「宮城先輩。 前キャプテンの代わりになろうなんて思わないで下さい。」

　の言葉は透き通るように、耳によく入った。

「宮城先輩は宮城先輩です。 代わりになる必要は、ありませんよ。」

　いくらか、気持ちが軽くなった気がした。

「…そう、だよな。 よし！」

　宮城は自分の両頬をパンと叩いた。

　吹っ切れたように、その表情はすっきりしている。

「三井先輩、流川君。」

　が口元で小さく笑った。

　その何かイタズラめいた表情に、２人は同時に、どきっ とさせられる。

「へばりましたか？」

　カラカラと笑いながらのその一言は、２人には効き目の良すぎる薬も同然だ。

　馬鹿にされたようで、二人はムッとした。

「「誰が！」」

　声を揃えて勢いよく立ち上がった二人を見て、がクスッと笑った。

「後半、期待しますよ。」

　ぽんと肩を叩かれて、二人は同じような事を考えた。

((絶対、負けねえ！！))

　が乗せるのが上手いのか、メンバーが単純なのか。

　新たに気合が入り、選手達の顔が引き締まった。




(表情が変わった。)

　翔陽のベンチ、藤真は湘北側のベンチを見て細く笑った。

「遠慮するなよ。 もっと強引に当たれ。 湘北は、おそらくは桜木を引っ込める。」

　選手達を一瞥して続ける。

「もはや、翔陽(うち)の高さに対応できなくなるだろう。 インサイドを狙え、花形だ。」

　花形が頷いた。

　藤真は湘北ベンチ、指示を出すを見て小さく笑った。

「…後半は、俺も行く。」

　を見つめたまま言って、視線を戻した。

「開始5分後から、3分。 一気に離すぞ。」

　それぞれ後半の作戦を立てて、10分のハーフタイムは終了した。