雨が激しく窓を打つ。

　台風と言うよりはむしろ、嵐に近かった。

　雨はおさまるどころか、勢いを増している。

　明日休校になるかな、そんな悠長な事を考えている場合ではない。

「…俺、やっぱ帰る。」

　三井はそう言って、に引き止められた。

「泊まっていけばいいじゃないですか。 制服も、朝までには乾きますよ。」

　無防備に微笑まれて、断れなかった。

　事実引き止められたのも、嬉しかった。

　部屋を片付けて来ると言って、は自室の隣に入って行った。

　の部屋に通されて、三井は緊張のため遠慮がちに辺りを見回していた。

　壁に掛けられたカレンダー、ベッドに置いてある大きなうさぎの縫いぐるみ。

　勉強机に、ミニテーブル、パソコン等の OA 用品意外は何もない、さっぱりと片付いた部屋だった。

　ただ、机の横に掛けられたコルクボードを始め、かなりの量の写真立てがいたる所に飾られていた。

(…小せえな。)

　写真を覗きこんだ、三井の感想である。

　着ている制服を見てわかるように中学生。

　しかし、隣に写っている少女と比べても、はかなり小さい。

(そう言えば、最小って書いてあったな…)

　彩子が持ってきた雑誌を思い出した。

　チームメイト達と、ユニフォーム姿で撮られた写真。

　どれも笑顔で、すごく楽しそうだった。

　ふと、机の上に伏せられた写真立てが目に付いた。

　一回り大きく派手なフレーム、何故伏せてあるのだろう。

　三井は興味本位で、その写真立てを手に取った。

　後悔する事になるのも知らずに。

「………！」

　12番のユニフォーム、トロフィーを大切そうに抱えている。

　を抱き締めるように写っている制服の少年は、おそらく藤真。

　そして逆隣には、藤真に対抗するように、を抱き締めている少年。

　思い出せないが、どこかで見た顔だ。

　どの写真よりも、の笑顔は眩しかった。

　"全中優勝 ! "　と書かれたそれの、日付は3年前の12月。

　優勝が決まった直後に、撮られたのであろう。

　三井は唇を噛み締めて、写真を伏せた。

(…笑ってた。)

　いつも見ている笑顔が霞んでしまうくらい、本気で心から楽しそうに嬉しそうに。

　自分達に、あんな笑顔を見せた事なんてなかったのに。

　そう思うと、もの凄く…悔しい。



ガチャ。―――

　ドアを開ける音がして、三井はゆっくり振り返った。

「お茶、煎れました。 どうぞ。」

　ティーカップ二つを手に、が入って来た。

　テーブルの上に置いて、様子のおかしい三井に首を傾げる。

　その時、外が光った。

「…っ！」

　突然の雷に、は自分の耳を塞いだ。

　三井は重い口を開いて、一言だけ言った。

「…悪い、帰る。」

　自分がどれほど格好悪い事をしているのかわかっている。

　これは嫉妬だ。

「ヤ…ダメです！ 帰らないで下さい！」

　が慌てて三井のシャツを掴んだ。

　涙目で見上げられて、ぶっ飛びそうになる理性を、頭を振って繋ぎ止める。

「…離せ、。」

　震えているの手を振り払って、背を向けようとした時、再び雷鳴が轟いた。

「きゃあ…！」

　に悲鳴と同時に飛びつかれ、咄嗟の事にバランスを崩し、三井は後ろにあったのベッドに倒れこんだ。

(…お、押し倒された………)

　真っ白い天井を見つめたまま、の細い声が聞こえる。

「…帰らないで・下さ…私、雷が………んです………」

　三井にしがみ付いて、は震えていた。

「…っ、…？」

　三井に呼ばれても、は動けない。

　いつも笑顔でバスケ部に活気をくれる姿からは想像できないほど、今のの存在は頼りない物に思えた。

「………」

　三井は体を起こして、泣き出しそうなをそっと抱き締めた。

　背中に回された腕に驚いたのか、が三井を見上げる。

　潤んだ瞳に優しく微笑んで、三井はをじっと見つめた。

　白い肌に映える色違いの瞳、栗色の柔らかい髪、ほんのり赤い…唇。

　三井はの後頭部に手を回して、顔を引き寄せた。

　自分の目を閉じて、唇を寄せる。

　互いの唇が触れる直前。

ガラッ。―――

「！ 大丈夫？」

　窓からの部屋に飛び込んで来た神に、三井は慌ててを離した。

「宗ちゃんっ！」

　は神に飛び付いて、声を上げて抗議した。

「遅いよ〜！ 怖かったんだから〜！」

　ヨシヨシとの頭を撫でながら、神は苦笑う。

「ごめんね。 ノブの所に泊めてもらおうと思ったんだけど、が雷嫌いなの思い出して戻って来たんだ。」

　ちらっと三井の方に目をやれば、真っ赤な顔で目を反らされた。

「…、何かされなかった？」

　にこにこと笑いながらに訊ねる神に、三井は大声を上げた。

「してねえ！(まだ)」

　三井は我に帰ったように、神を指差した。

「どっから来んだよ !? ここ二階だぞ？」

　神はにこにこ笑いながら答える。

「となり、俺の部屋なんですよ。 用がある時は、いつも窓からです。」

　ついでに、三井が今来ているシャツとズボンは自分の物だと教えてやった。

(どーりでデカイ訳だ…)

　一人納得するが、神に張り付いたままのが視界に入る。

　面白くない。

　ただでさえ、邪魔をされたのだから。

♪．：＊・♪．。．：＊・♪．。．：＊・♪

　の携帯がけたたましく鳴った。

「？」

　神が全く動かない、腕の中の少女を見据えた。

　反応はなく、代わりに小さな寝息が聞こえる。

「…寝ちゃったみたいですね。」

　苦笑いを浮かべて、代わりに電話に出る。

「はい。 俺です。」

　まるでその電話を予想していたようだった。

　淡々と話をする。

「ええ。 大丈夫、今眠ったところですよ。 え？あはは…わかってますって。 はい。 …それじゃ。」

　神は電話を切った。

「藤真さんです。 雨の日は決まって電話があるみたいですよ。」

(………藤真だと…？)

　少しむくれる三井をよそに、神はを抱き上げて、ベッドに寝かしてやった。

　慣れたような手際良さに、三井は思わず感心した。

「…兄貴みたいだな。」

　神は微笑みで返す。

「半分、そんな感じですよ。」

　眠っているの頬を突っつく。

　幼さの残るあどけない寝顔に、神は優しく微笑んだ。

「は、誰かが好きだとか嫌いだとか… そんな事わからないんですよ。」

　三井を見つめて、釘を刺すように言った。

「手を出したら、許しませんから。」

　にっこりと笑って宣戦布告する神に、三井は不敵に笑って見せた。

「お前もな。」

　吹き荒れる嵐の中、三井はに対する思いを再認識した。

　どうやら、完全に惚れてしまったらしい。