昔なら。

　笑顔で、"ありがとう"と、言っていたかもしれない。

　人の気持ちが、どれほど重い物か、わかっていなかったから。

　でも今は。

　誰かに"好きだ"と、言われるのが怖かった。

　初めて自分が必要とした男の子はもう、自分の側にはいないから。

　きっと皆、同じようにいなくなってしまうのではないだろうか。

　そう考えてしまって、一歩を踏み出せずにいる。





　言葉に詰まった。

　目を丸くして、神の腕の中で動けずにいた。

　神はそれでも、をきつく抱き締めている。

「今なら、意味がわかるだろう？」

　に対しては、ずっと特別な感情を抱いていた。

　ただ、は怯えている。

　三年前の、あの時から。

　そんな時に、自分の気持ちを正直に言ってしまうのは、きっとこの少女を困らせる事になる。

　は、神にとって"特別"だった。

　だから、自分も。

　の"特別"になりたかった。

「…だって………」

　の言葉を、遮る。

「いいんだ。 別に期待してる訳じゃない。 だからって、全く意識されないって言うのも辛いから。」

　まっすぐに、少女を見据える。

「俺が嫌い？」

「キライじゃない。」

　神の言葉に、即座に首を振る。

「じゃぁ、俺が怖い？」

　すっと、少女の頬に触れる。

　一瞬、が緊張したのがわかった。

「嫌いじゃないなら、そのまま。 動かないで…」

　少女に合わせて屈んだ。

　ずるいと思う。

　が自分を嫌いな筈はない。

　その事を知っていて、試しているのだ。

　は自分を受け入れない。

　だけど、拒む事もできない。

　目を閉じて唇を寄せると、少女の頬に添えた指が温かい物で濡れる。

「…ずるいよ。 そんなの、宗ちゃんじゃないよ…。」

　の瞳から、ぽろぽろと涙が零れる。

「私は… 炎くんじゃなきゃダメなの…。 炎くんが好きなの…。 炎くんだけが、私の特別なの………。」

　少女の細い肩が震える。

「宗ちゃんも知ってるでしょ？ 私が、"あの後"どうだったか… 本当に好きだったの…」

　じぃっと、真っ直ぐに見上げる。

「嫌いじゃなかったらいいの、何をしても？ 今までみたいな関係には、戻れなくなるんだよ…？ そしたら…」

「また、日本を出るの？」

　神の声に、一瞬詰まる。

　今までになかった、冷たい声。

「ちが…」

―――――。

　何をされたのか、わからなかった。

「宗ちゃ…」

　離れる事を許さない。

　神はきつく少女を抱き締め、唇を重ねる。

「んーっ、…っイヤ…！」

　突然、肩を引かれて神は投げ飛ばされた。

　見上げると、三井が肩で息をしている。

「何してんだよ、お前らしくねぇ！」

　に目を移す。

「大丈夫か、？」

　すっと手を伸ばすと、瞬間、の表情が強張った。

　自分を抱きしめて離さなかった神の大きな手。

　男の人だと、初めて意識させられた。

「イヤっ！」

　は三井の手を振り払うと、そのまま駆け出した。

「！」

　伸ばした手はあとわずかで、には届かなかった。