少し冷え込んだ川原。

「よし！ ケーキ食べに行こ！」

　すっかり吹っ切って立ち直った様子の樋口に、が頷く。

「ずっと側におってくれたな。 ほんまありがとう。」

「ん。 落ち込んでるヒマないよ。 明日から、また練習だもんね。」

　にっこり笑ったに、肩の荷が下りるような、そんな錯覚を覚える。

（…あかん。）

　気付かれないように、小さく首を振った。

「じゃ、スウィート行こか！ あ、それとも、アイスクリームがええ？ バニラって店があんねんけど、中々イケルんや。」

　樋口の言葉に、が悩む。

「ん〜… じゃ、バニラに行こう！」

　先に立ち上がって、の手を引く。

「竜ちゃんに貸したから、自転車ないねんな。 ちょっと歩こうな。」

「ん。」

　ごく自然に、手を繋いで歩き出した。

「背だけじゃなくて、手も小さいなぁ。」

「大きくなるもん。」

　揶揄る樋口に、ぷぃっとそっぽ向いて答える。



「！」

　突然の声に、が足を止めて振り返った。

「誰？」

　見覚えのない顔に、樋口が首を傾げる。

「宗ちゃん。」

「いや、知らんって…」

　の声に困った様子の樋口。

　それを見て、少年が小さく笑った。

「初めまして。 の幼なじみの、神宗一郎です。」

　簡単に自己紹介を済ませて、を見据えた。

「試合お疲れ様。 どこか行くの？」

「ん、アイス食べに行くの。」

　笑顔で答えるの、頭を撫でる。

「そうなんだ。 をよろしくね、樋口くん。」

「何で、知ってるん？」

　眉を寄せる樋口に、神が首を竦めた。

「泉沢の12番は有名だよ。 それに、から話も聞いてるしね。」

　にこりと笑って、神が続ける。

「じゃ、遅くならないように。 気を付けるんだよ。」

「ん！ バイバイ。」

　手を振って神を見送るに、樋口が聞く。

「宗ちゃん、バスケやっとるん？」

「ん、センター。」

　少し唇を尖らせて、樋口がぼやいた。

「…デカイ思ったわ。」

　続ける。

「って、呼ばれとるん？」

「ん、何で？」

　首を傾げるに、ぷいっとそっぽ向いて答える。

「…何でもあらへんわ。」

　川原に、二つの影が伸びた。