前の晩。

　早めに宿題を片付けようと鞄を開けて、見覚えのない物が入っている事に気付いた。

「何や？ 手紙？？？」

　差出人の名前はない。

　シンプルな和紙作りの封筒。

「困るわ〜、ラブレターか？」

　ちょっとにやけて、封筒を開けた。

　折りたたんであった便箋を開いて、読み始める。

「ん…？」

　の字。

「いきなりどうしたんやろ…？」

　少し首を傾げながら、綴られている文字に目を走らす。





口では上手く話せないから、手紙に書きました。

だまって鞄に入れてごめんなさい。

炎くんに、「最後に泣いたのがいつか？」

そう聞かれて、少しびっくりしました。

自分でもちゃんと覚えてないくらい、泣いてないから。

泣けないんだ。

私、泣けないの。

こう言ったら、「何で泣けないのか？」

炎くんはそう聞くと思う。

理由は、私が生まれてからこれまで生きてきた環境だと思う。

炎くんになら、話してもいいかなって思えたから。

本当のこと話しても、炎くんは、私をそう言う風に見ないと思うから。

知りたくないなら、ココまでで読むのを止めてください。

…

…

…





　後悔した。

　その言葉が適切なのかはわからないが。

　きっと、を傷付けた。

　もちろん、中途半端な気持ちで聞いた訳ではない。

　それをわかっているから、はこうして手紙を書いたのだと思う。

　ふと、左手の小指をじっと見る。

「コレに気付いたからなぁ…」

『君も何か秘密を抱えている。』

　と一緒に暮らしている叔母に、見透かされた。

　誰も気付かなかった、の持つ心の闇。

　力になれるなら、助けてやりたいと思った。

　は気付いてないだろうが、何度救われたのかわからない。

　強がっている時に、笑顔で慰められて…。

　一度や二度じゃなかった。

　が側にいてくれた事が、すごく嬉しかった。

「…重いなぁ。」

　が、自分の事を教えてくれたのは嬉しかった。

　自分だけが頼られている。

　それが嬉しいのも事実だが。

　一つ、溜息が漏れる。

「重すぎて潰れそうや…」

　いつも笑顔でいる。

　いつも、笑顔でいなければならないと思っている、弱みを見せられない。

　何でも頑張る、出来すぎた12才。

　本心で甘える事が出来ない、小さく弱い少女。

　の気持ちを汲んで、樋口に一体何が出来るだろう。

「…オレが泣きそうや。」

　自嘲気味に笑った。