12月23日、午後 5:00 。

ピー。

　笛の音が響いた。

「ただ今より、 3 vs 3 の試合を行います！」

　審判は二葉京。

　藤真引退後、本日より、新キャプテンに任命されたばかりである。

「ジャンプボール！ 指名するわ！」

　樋口が藤真を指差した。

　身長差は、15センチ。

「お前がよく飛ぶのは知っている。 手加減しないぞ。」

　ボールが放られた。

　二人が飛ぶ。

　取ったのは藤真だった。

　後ろに控えていた大祐の方へ、ボールを弾く。

バチッ。

　読んでいた竜がカットして、そのまま走った。

　一直線にゴールへ向う。

　跳んだ。

「！」

　誰もいないだろうと思っていたのに、真琴に阻まれた。

「くっ…」

　仕方ないので、後ろへノールックパス。

　にボールが渡った。

　得意のレイアップシュート。

「よっしゃあ！ 先制点貰いや！」

　樋口がガッツポーズをした。

トッ。

　弾かれた。

　驚く。

　藤真は反対側のゴールを見た。

「大祐！」

　走り出していた大祐に、パスを出す。

　先制点は三年チームだった。

　藤真が樋口とを見据えた。

「この一年間… 誰かさんのおかげで速い展開のゲームが得意になったんだ。」

「ほぅ、よかったな。」

　眉を寄せた樋口に、細く笑う。

「同じチームで1年見て来たんだ。 そう易々と点が取れるなんて思うなよ。」

　藤真の言葉に、大祐も真琴も頷いた。

「たかがゲームだと言っても、中学最後の試合。 俺は負けるつもりはない！ さぁ、かかって来い！」

　三人が眉を寄せた。

「こっちかて負ける気はないわ！ 偉そうな口叩いて！ 覚悟せーや！」

　現役チームのボール。

　試合を見ていた翠が、少し驚いたように呟いた。

「健ちゃんはともかく、マコちゃんもアニキも… こんな上手かったっけ…？」

　ことごとくカットされ、シュートも阻まれ、中々点がとれない。

「それなりに、責めのパターンは知っているぜ！ 身長差もあるし、お前等に点はやらねえ！」

　大祐の声に樋口が舌打ちした。

「くそ！ 理屈っぽいなぁ、年寄りは！」

　突っ込む。

（フックショット！）

「打たせねえ！」

ビッ。

　パス。

「一つ忘れてるよ。」

　竜だった。

　3Pラインから、ボールを放る。

　ボールはゴールに吸い込まれた。

「ふぅ。」

　1ゴール奪うのに、思った以上に時間がかかった。

「高さはないけど、ボク等は皆、外からも中からも点が取れるんだ。 ディフェンスは広げた方がいいにょ☆」

　べえと、小さく舌を出す。

　藤真が笑った。

「大祐！ ゴール下にいろ！ 俺と真琴で、ボールを運ぶ。」

　樋口と、を見た。

（成長したな…）

　ついこの間まで、基礎練習をやらせていた気がするのに。

　二人の成長が、嬉しかった。

「さぁ！ 取り返すぞ！」

　樋口が首を振った。

「一対一やったら、まだ勝てるかわからんけど、2対1なら、負けないで。」