「とりあえず、俺、フルーツパフェ。 あと、ロイヤルミルクティー。」

「あ、ボクは、季節のケーキ。 レモンティーとセットで。」

「翠は、ベリーミックスパフェと、メロンソーダ。」

　藤真の頭に、青筋が浮かんだ。

「話を聞きに来たんじゃないのか？」

「もちろん聞くで。 でも、折角なんやから、ええやん。」

　ウエイトレスが、他5人の注文を待っている。

「私は、アイスティー。」

「俺は、コーヒーフロート。」

「僕は、ダブルチーズケーキで。」

「チョコブラウニーパフェと…」

　ちらっとを見る。

「マロンシャンテリー。」

　場所は、学校から少し離れた、駅前。

　お客が女の子ばかりなのは、ここがデザート専門のカフェだから。

　店の名前は、"スウィート"。

　藤真達は、1年の頃から、何か話があるとココに来ていた。

「自分、ケーキとか好きなん？」

　樋口が不審そうに尋ねた。

「まあな。 ここは、格別に上手いぞ。」

「知っとる。 愛知にも、支店があんねん。」

　水を一口飲んで、樋口が毒づいた。

「…初めて意見が合ったな。 気色悪い…」

　藤真が苦笑う。

「んで、椛（もみじ）って誰なん？ はい、どーそ！」

　先に運ばれて来たロイヤルミルクティーを、スプーンで掻き混ぜた。

　一度、真琴に目線を移して、藤真が一度溜息を吐いた。

「…去年まで、バスケ部だった。 不祥事があって、公式戦前に辞めてるんだ。」

「不祥事？ もしかしてタバコ？ どこの学校にも、ありえるもんにゃ〜。」

　竜が口を挟む。

「…コーチと私が見つけるまでに、何か揉めてたみたいで… 椛は何も言わなかったし…」

　真琴が瞳を伏せた。

「秋山 椛。 今は、2組だったか。」

　大祐が言ったと同時に、ウエイトレスが注文の品を持って来た。

「わーいv ケーキだ♪」

　竜が喜んでケーキを口に運んだ。

　大きなパフェを前にきょとんとしているに、藤真が小さく笑った。

「俺のお勧め。 上手いぞ。」

「はい、いただきます。」

　にっこり笑って、一口口に運ぶ。

「ちゃん、それと俺の一口交換しよ！ 俺、それも食べたかってん。」

　樋口が身を乗り出す。

「チーズケーキ一口もらいっ！」

　竜が、京のケーキに手を伸ばす。

「食ってる時くらい、大人しく出来ないのか！」

　大祐が頭を抑えた。

「椛さんって、アレだにょ？ センター？ 一人大きい人いたよね？」

　口元にケーキのくずを付けながら、竜が言った。

「…本当に、秋山先輩だったんですか？ 練習にも一生懸命で真面目で、そんな人には見えませんでしたけど…。」

　京がナフキンで、竜の口元を拭った。

「秋山ね〜。 真琴も秋山とは仲良かったしな。」

　大祐の声に、翠が反応する。

「何？ やっぱり昔から、マコちゃん嫌がらせされてんの？ 本当に許せない！」

　勢いよく立ち上がった翠に、樋口が眉を顰める。

「暴れんなや！ パフェひっくり返るやろ！ ちゃんびっくりしてん！」

　大きなパフェの一番上に乗っていたマロンが、翠が立ち上がった拍子に転がり落ちた。

　ショックを受けた様子のに、マロンが追い討ちをかける。

「「「あ。」」」

　八人が見守る中、マロンは虚しくも床に転がり落ちた。

………。

……………………………。

……………………………………………………。

「、っ！ ほら〜、ボクのケーキ一口あげるから！」

「悪い、！ ブルベリー食べる？」

　竜と翠が、すかさずご機嫌取りを始める。

　は落ちたマロンを見つめて、ぷぅと頬を膨らませていた。

　樋口が小さく息を吐いた。

「ブラウニー、いただきや！」

　藤真のパフェのてっぺんに乗っていた、チョコブラウニーをフォークで刺すと。

「ほら、ちゃん、あ〜ん♪」

　の口にひょいと入れた。

「ひ〜ぐ〜ち〜…。」

「何やねん、チョコブラウニー一つで、大人気ないで。」

　恨めし気な藤真の視線に、樋口が首を竦める。

「ちゃんの機嫌がなおったねんから、ええやん。 な？」

　が樋口と藤真を見比べた。

「美味しかったです。 ありがとう ？」

　首を傾げて、藤真の機嫌を伺っているのだろうか。

　小動物のようなその仕草に、藤真は小さく息を吐いた。

「とりあえず、な！ 今日はもう解散！ いいだろ？」

　微妙に重くなったような空気に、大祐が提案する。

　秋山 椛の話を聞きに来たつもりが、デザートを食べて終わっただけな気がするのは、きっと気のせいではない。