「し、信じられない…！」

　ペンを持つ真琴の手が震えていた。

「そんな、大袈裟だにゃ〜。 まだベスト8じゃ…」

「泉沢・女子バスケ部にとっては快挙なの！」

　あっけらかんとした竜に、翠が食らいつく。

　先日の試合。

　苦しい戦いでありながらも、何とか勝利を収めた。

「信じられない、まだトーナメント表を貼っているなんて。」

　真琴の瞳が潤む。

「初戦敗退だったからな。 こんなに長く貼ってる事なんかなかった。」

　秋山が頷いた。

　佐藤コーチも満足そうに頷く。

「黛キャプテンの元に秋山さんが戻って来て、泉沢・女子バスケ部の土台が出来ましたね。そこに…」

　コーチが続ける。

「佐倉さんとさんが、ガッツとスピードを加えてくれましたね。」

　翠が胸を張る。

「当ったり前じゃん！ 翠が入ったからには、絶対に優勝だ！」

　は対照的に落ち着いていた。

「次の相手はどこですか、藤真先輩？」

　藤真がじっとトーナメント表を見据える。

　男子も順調に勝ち進んでいる。

「男子は武石中、女子は…富川（プチョン）………」

　藤真の表情が曇った。

「ぷっちょ？」

　首を傾げるに、竜が大笑いで答える。

「ぷっちょは、ソフトキャンディー！ プチョンだってば！」

　竜が続ける。

「ベスト4常勝の朝鮮学校だにょ☆ 更科（うち）も、ちょっとしんどかったもんにゃ〜。」

　翠の瞳が不安気に揺れた。

「強いの？」

「強い、強い。 でもって、デカイ。」

　竜が首を竦める。

「大ちゃん先輩（大祐の事）と同じくらい、大きい人いるにょ。 三年レギュラーの平均身長が、170ちょい。」

「170…。」

　その場にいた全員が、無意識にを見つめる。

「…、身長は？」

　藤真が聞いた。

「はい！ 135.1cm です！ 1.1cm 伸びました！」

　得意になって言うの頭を、竜が撫でる。

「にゃははっ☆ 可愛いにゃ〜vvv」

　樋口がぼそっと呟いた。

「最悪、40cm ちゃうって事、覚悟せなあかんな。」

　今までの相手とは違う。

　藤真はちらっとを見た。

　身長差でシュートが邪魔されないようにと、フックショットの練習をさせている。

　それでも。

　きっと、辛い試合になるだろう。

　目を伏せる藤真を他所に、竜が大きな声で言う。

「あとね、プチョンの試合になると、すっごく観客だ多いんだ！ 真琴さん、あがり症だから、大変だね。」

「あ、知っとる。 プチョン、皆美人さんやもんな。 そら見に来るわ。」

　樋口が続けた。

「観客で埋まった会場で試合すんのは始めてやろ。 ちゃん、緊張せんで頑張るんやで。」

「はい！」

　事の重大さに気付いていないのだろうか。

　少女は相変わらず、にこにこしている。

「樋口、お前もだ。 武石中は今までの相手とは違うぞ。」

「キャプテンの三井寿。 コイツがまたすごい奴なんだよ。」

　藤真と大祐の言葉に、樋口は楽しそうににんまりと笑った。

「敵は強い方が燃えるんや！ 武石中なんか、けっちょんけっちょんにのしたるわ！」

　女子も男子も、越えなければいけない壁が高い。

　勝てば、ベスト4になる。

（絶対に勝ってみせる…）

　藤真が人知れず、拳を強く握った。