「くそ…」

　秋山が舌打ちをする。

　4番・ピナが入ると、富川はがらっと変わる。

　パスやボール運び、ゲームメイクのセンスは他の誰よりもずば抜けている。

「得点が止まりそうだな。」

　後半開始5分。

　39-22。

　残り時間も少ない。

「…ごめんなさい………」

　肩を落とすの、頭を撫でる。

（一人では荷が重い。 だからと言って、アタシまで上がるわけには…）

　真琴は、自分だけで精一杯。

　翠は自分の思うとおりに行かず、イライラしている。

（…このままじゃ、まずいな。 せめて、あと一人。 誰か、ペースを乱せるほどの実力者がいれば…）

「あ…！」

　柊の声に振り向いた。

　またしても、ピナにボールを奪われている。

「くそ…」

　自分より先に駆け出した小さな影に、一瞬目を疑う。

「止めろ、！ お前は行くな！」

　これ以上、実力の差を見せ付けられれば。

　はもう、立ち直れないかもしれない。

バチィッ。

　ボールを弾いた。

「意外としつこいのね。」

　少し関心した様子で、ピナが言う。

　その声も聞こえないほど、は必死だった。

『男子も女子も、優勝するで！ 俺とちゃんがいれば、絶対行ける！』

　負けたくなかった。

　短い間だが、一生懸命練習した。

　練習の成果を出せないまま負けてしまうなんて、藤真に申し訳ない。

　投げ出されたボールを追う。

　最後に触れたのは。

　ここで諦めたら、そのままゲームが終わる。

　そんな気がした。

　ボールを追って、ラインから飛ぶ。

「！！」

　翠の声が、聞こえた気がした。

ダァン。

　小さな体が、体育館の床に叩き付けられる。

　一瞬、館内が静まり返った。

負けたくない。-----

　が、強く拳を握る。

「あ…。」

　誰かの呟きに、少しだけ顔を上げる。

　見慣れないバッシュ。

　黒いリストバンドを付けた手を、差し伸べられた。

　7番のユニフォーム。

「…竜ちゃん。」

　大きく目を見開いて首を傾げる。

「はは…。 来ちゃったヨ。」

　首を竦めたその表情は、いつもの悪戯好きの少女の顔ではなかった。