「ちーっす！」

パーン！

　突然響いた音に、は目をぱちくりさせた。

「にゃはっ☆ もぉちょっと、リアクションが欲しかったにゃ。」

　首を傾げるに、竜が首を竦めた。

　クラッカーを鳴らしたのは、京。

　紙ふぶきやリボンなどが、の髪や肩に付いている。

「竜は、悲鳴を上げて飛び上がったもんね。」

「いきなりだったぢゃん！ びっくりするにょ！」

　揶揄る京に、竜が言った。

「昨日の試合は、よくやった。 これで、ベスト4だ。」

　藤真が声をかける。

　は、わずかに肩を落とした。

「竜ちゃんのおかげです。 全然、歯が立たなかった…」

　藤真が首を振る。

「お前はよくやったよ。 十分だ。」

「でも…」

　小さな肩を、ポンと叩いた。

　が大きな瞳で、藤真を見上げる。

「短い間だったけど、よく頑張ってくれた。 そして、これからも、一緒に頑張って行こう。」

「はい。」

　微笑む藤真に、が頷く。

「… いいにゃ〜………」

　竜が指をくわえて、その様子を眺めてる。

「何や、イヤらしい。 ちゃんに、ひっつかんでや。」

　いつもと変わらない声にわずかに安心して、藤真が視線を移す。

「ちっす。」

　気持ち、緊張する。

　昨日の試合、よくやったとは言え、ショックを受けた事に変わりはない。

　藤真は、ゆっくり振り返った。

　藤真の言葉を遮るように、樋口が首を振る。

「大丈夫や、気持ちは切り替えて来てん。」

　樋口が続ける。

「もう、二度と負けん。 あんな思いは一回で十分や。」

　強い思いを秘めた瞳。

　藤真は細く笑った。

「当たり前だ。」