入学式から早2週間。―――

　新しい環境にも慣れ、緊張が解けかかった新入生達の勧誘が、各クラブで行われていた。

　そんな中、泉沢の第二体育館では。

ダム。―――

　バスケのボールの音が、静かな体育館に響いた。

　まだ、バスケ部の練習は始まっていない。

スパッ。―――

　フリースローラインからの、シュートが成功した。

「翠ちゃん、すご〜い。」

　は嬉しそうに、手を叩いた。

「ま、コレっくらいはな。」

　得意になって不敵に笑う翠。

　それを見ていて、面白くないのが一人。

「なんや、そんなん。 凄くもなんともないで。」

　野次を投げる、樋口炎(12)。　先日の一件で、すっかり翠を気嫌いしている。

「負け惜しみ。」

　ふぅと大袈裟に溜息を吐いて、翠は樋口を見据えた。

「なんやて、コラ。 大阪でミニバスのエースやった俺に、ケチ付ける気か？」

　売り言葉に買い言葉。

　どちらも頑固で、譲らない。

「なめるなよ、チビ。 翠はな、健ちゃんやマコちゃんや、ついでに兄貴とだって練習してんだぞ。」

　バスケットボールを器用に指先で回す。

「ほぉ〜。」

　体育館の壁に寄り掛かっていた樋口は、不快そうに眉を顰めて上着のブレザーを脱いだ。

「ちゃん、ちーとばかし持っててくれ。」

　に優しく笑いかけてブレザーを渡し、翠を睨む。

　翠は強気に樋口を見下していた。

「何だ、チビ。 図星言われて、むかついたのか？」

　同じ年の女の子にこんな事を言われて、腹が立たない訳がない。

ダム。―――

　樋口は翠の手元で遊ばれているボールに視線を落とした。

　翠の隙を付いて、ボールを奪い、あっという間にシュートを決めてしまう。

　口を開けたまま呆気に取られている翠に、べえと思い切り舌を出す。

「どや！ 見たか！」

　偉そうに踏ん反り変える樋口。

「勝負だ、チビ！」

　翠は抜かれたのが頭に来たのか、樋口に挑んでかかった。

　はしばらく2人の 1 on 1 を見ていた。

　翠も、樋口もかなり上手い。

　バスケに関しては素人だが、2人が上手いのはわかる。

　ふと、床に視線を落としてみた。

　先ほど、壁に寄り掛かりながら、樋口が手を遊ばせていたボールが目に付く。

　座椅子に樋口のブレザーを掛けて、はボールに手を伸ばした。

　小さなからして見れば、ボールはかなり大きく重い。

　は2人が使っているのとは逆のゴールを見つめた。

　にぃっと笑って、力強く駆け出した。



「見学、どれくらい来るかしら？」

　大きなスポーツバッグを肩に掛けた黛が、2人の幼なじみに問い掛ける。

「心配しなくても、…見学には、いぃっぱい来るだろうよ。」

　大祐が意味あり気に、苦笑いを浮かべる。

「まぁ、ミーハーはお断りだな。」

　藤真が継いで苦笑う。

　2人の苦笑いの意味を知っているので、黛は深追いしない。

「とりあえず、翠ちゃんは来るわね。」

　さり気なく、話題を反らす。

「あはは…いいよ、アイツは。」

　大祐が疲れたように乾いた笑いをこぼした。

　大祐は2つ年の離れた口の悪い妹に、手を焼いていた。

「？」

　体育館の入口まで来て、中が騒がしい事に気付き藤真は首を傾げた。

　何やら、言い争っているような声。

「…誰だ？」

　藤真の呟きに、黛と大祐は顔を見合わせた。

ガラ。―――

　ドアを開けて、目に映ったのは。

「あ、健ちゃん！」

　制服姿の翠。

　一瞬の隙を付いて、樋口に抜かれた。

(早い！)

　気持ちのいい音がして、ボールがゴールに吸い込まれた。

　黛と大祐が、樋口のプレイに驚いていた。

　一方、藤真は。

　一通り体育館を見回すと、翠達とは反対のゴールに、小さな少女がドリブルをしながら走って行くのが見える。

(あの子だ。)

　先日、空から降って来た小さな妖精。

ふわ。

　少女は跳んだ。

「！」

　藤真は目を見開いた。

　どこかで見た事があるような、キレイなシュート。

パシュ。―――

　フレームに当たる事無く、ボールはゴールに吸い込まれて行った。

「ナイッシュ！」

　口から漏れた声に、慌てて口を塞ぐ。

　声に驚いたのか、体育館にいた全員が藤真を見つめた。

　少女は、ゆっくりと振り返った。

　花のように笑って、藤真を真っ直ぐに見つめる。

「ありがとう。」

　その後。

　バスケ部の練習を見学するつもりだった3人は、体育館の隅で練習を見ていた。

　樋口と翠は時々言い争いをしていたが、は黙って目でボールを追っていた。