樋口が眉を寄せる。

「もっと、賑やかや思ってたんやけどな。」

　vs 更科の試合は、静かな物だった。

　プレイが派手な訳でもない。

　観客が騒ぐ訳でもない。

　静かで、それでも、確実に慎重に点を重ねて行く。

「俺ならヤやな。 やり難くてしゃあないわ。」

「これが、更科のゲームなんだ。」

　呟く樋口に、京が答えた。

　試合は、完全に更科のペース。

　ドリブルの音と、ボールがゴールをすり抜ける音が異様に大きく感じられる。

　静かな空間が、泉沢の選手を極度の緊張に追い込んでいる。

　そんな感じだ。

「更科は、ゲームの展開が速い訳じゃない。 一人一人が、自分のスタイルを持ってプレイをしている。」

　藤真の声に、樋口が視線を上げる。

「一見バラバラなチームを…」

　コートに、指を向ける。

「4番、キャプテンの香咲澪（こうさき みお）が、上手くまとめているんだ。」

　樋口はじっと、藤真の指す先を見据えた。

「4番から、いつも始まるねんな。 最初にボールが回って来る。」

「PG（ポイントガード）としてなら、高校でも通用するだろうな。」

　京が微かに眉を寄せた。

「まだ、竜には荷が重いですよ。」

「せやけど、竜ちゃんがやらなあかんねん。 これから、エースがどう成長していくか、それに関わる事やからな。」

　コートに視線を向けたまま言う樋口に、藤真が少し驚いた。

（俺には、樋口の成長の方が楽しみだけどな。 もちろん、も。）



「富川（プチョン）のキャプテンに言われたのよ。 小さい子と、貴女にしてやられたって。」

　香咲が細く笑った。

「思えば、敵として戦うのは初めてよね。 さぁ、かかって来なさい。」

　ボールが渡ったと同時に、香咲が動いた。

（そのパターンは知ってる！）

　竜がブロックに入ると、香咲は笑った。

「お見事。 じゃ、行くわよ。」

　一瞬だった。

　瞬きをしたその一瞬に、抜かれて。

　それから、コーチがタイムを取るまでは、よく覚えていない。