「中々いいチームじゃない。」

　香咲が細く笑った。

「泉沢の12番。 ジンクスは、男子の方だけだと思ってたわ。」

　更科のタイムだ。

　と翠の1年コンビに、少しペースを乱された。

　香咲はチームメイトを落ち着かせるために、優しい声で言う。

「12番の小さい子、アタシが付くわ。 パスはもう通さない。 抜かれるつもりもない。 他は任せるわよ。」

　チームメイトの顔を、ゆっくりと見回す。

「女王の名は、ここで渡せないわ。 行くわよ！」



「言う事はありません。 皆さん、もうわかっているでしょう。 さぁ、もう一頑張りですよ。」

　と翠が、早いパスで敵を乱した。

　20点以上あった差も、今では13点とまだ射程範囲だ。

　ただ、残り時間が、わずか5分。

　どこまで粘れるだろうか。

　竜が本調子ではないが、他の選手は更科の名に怯えている。

　交代させても、結果は望めないだろう。

　ならば、竜にかけるしかない。

　何か起こる。

　そんな予感がする。



「お！」

　樋口が身を乗り出した。

「4番がちゃんに付いたで！」

　藤真を見上げる。

「いまのプレーを見れば、当然だろうな。 攻撃にしても守備にしても、起点はだから。」

「ここに来て厳しいな。」

　大祐も顔を顰める。

　泉沢ボール。

　に渡る。

　素早いドリブルで香咲を振り払おうとするが、だてに更科の4番を背負っていない。

　がじっと香咲を見据えた。

　フリースローライン付近で、止まる。

（身長差を警戒して、パスを通すはず…）

　香咲がそう思った瞬間。

　は跳んだ。

「！ 打たせないわよ！」

　続いて香咲が跳ぶ。

　ボールを落とそうと手を伸ばすが、その手は空を切った。

「え？」

　香咲だけではない。

　応援席にいた藤真や樋口も、目を丸くした。

「フェイダウェイ！？」

　教えたつもりはない。

　入るはずは…。

「入った、よっしゃ♪」

　樋口がガッツポーズをする。

　驚いて言葉が出ない藤真に、樋口が言う。

「時々、朝錬してんねん。 その時、遊び気分でやってん。 ま、10回やって一回入ればええ方やけど。 ただ、三点はあかん。 届かんのや。」

　フックショットに、フェイダウェイショット。

　この少女は、予想以上のことをやってくれる。

「スキにつけこんでみました！」

　少なからずショックを受けている時に、が元気に言うものだから、香咲は思わず吹き出してしまう。

「もう一切手加減はしないわよ。」

「はい！」

　憎めない。

　敵であるのに、そのプレーに魅了されてしまう。

　これほど楽しい試合は、久しぶりだった。

　しかし、楽しんでいるのは香咲だけで。

　更科の選手は、唇を噛み締めていた。